– Но это наше золото, и оно самим понадобится после победы!

– Согласен с тобой. А теперь подумай, сколько ризенцев останется в живых после нашей победы?

– Трудно сказать, господин.

– Ошибаешься. Очень легко – ни одного. Дикари нужны лишь во время войны.

– Вожди нам этого не простят.

– Не нам, а чирхазцам, – усмехнулся Гео, поднимаясь с кресла. – Пираты наверняка захотят отобрать добычу у тех, кто не сумеет ее удержать. А с них и взятки гладки.

– Ваша мудрость безгранична, высокий лорд.

– Хзау, – глава рода Гуммов обошел стол и положил руку на плечо собеседника, – у меня будет большая личная просьба.

– Слушаю вас, господин.

– Проследи, чтобы никто из рода Цруззов живым не покинул остров.

– Вы намереваетесь назвать их земли своими?

– Да. Хочу преподать наглядный урок остальным вельможам. Полагаю, после этого они станут гораздо сговорчивей.

Когда подчиненный покинул кабинет, Гео вернулся за стол. Выдвинул ящик, достал оттуда лист бумаги с именами соратников и поставил напротив Хзау еще один плюс.

– Этот, пожалуй, далеко пойдет. Наверняка доживет до конца войны, но в мирной жизни он мне не нужен – бунтарский дух приносит с собой слишком много проблем. Стоит подумать, какой несчастный случай ему подойдет. Но не сейчас.

В списке вельможа с бунтарским духом имел плюсов больше, чем кто-либо. Почти столько же стояло в строке с именем «невидимый убийца», но оно вместе с «малиновым плащом» и «ризенским громилой» было перечеркнуто.

Гео немного подумал и сделал новую запись: «Милорд с щитом».

– Сторонники зачастую опаснее врагов, – задумчиво произнес он. – Ты наблюдаешь за ними, они – за тобой. Они в пределах досягаемости, что не всегда хорошо, поскольку могут нанести удар первыми, а потому «единомышленников» стоит убирать раньше, чем эти же мысли поселятся в их головах.

Высокий лорд спрятал бумагу и дернул за шнур вызова секретаря. Тот явился буквально через секунду и застыл у двери, ожидая приказа.

– Найди Рултисо. Пусть явится немедленно.

Тумал вошел в кабинет пять минут спустя. С момента их последней встречи он заметно осунулся, в глазах читался страх. Остановился в трех шагах от стола начальника, ожидая, когда на него обратят внимание.

Гео как раз дочитывал очередное сообщение. Закончив, окинул взглядом вошедшего.

«Таким и должен быть идеальный исполнитель – опасающийся в присутствии начальника лишний раз даже вздохнуть».

– Ты знаешь, что сильно подвел меня?

– Да, мой господин, и готов понести заслуженную кару, – опустил голову Рултисо.

– Карать пока рано. Чужак действительно оказался крепким орешком, но это не значит, что у тебя не было шансов. Все они упущены. Оправдание есть?

– Нет.

– Правильно. Надеюсь, ты готов исправить ошибки?

– Только прикажите! На этот раз или погибну, или достану негодяя!

– Ни то ни другое, Рултисо. Ты снова пойдешь по его следу, только теперь в обратную сторону. Переговоришь со всеми, с кем чужак встречался по пути на остров Руххов. Твоя задача – отыскать тех, кто ему по-настоящему дорог. Понятно?

– Да, мой господин.

– Подбери себе команду и отправляйся. – Гео махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Выходя из кабинета, тумал едва не столкнулся с секретарем, который нес очередное донесение. Высокий лорд взял бумагу.

– Что тут у нас?

Сообщение пришло с острова Закков:

«Лже-король полдня находился у Лсуо. На обратном пути мы попытались его остановить. Тщетно. Потери – пять челноков с экипажами. Лео умеет видоизменять челнок прямо в полете и летать вверх ногами с неимоверной скоростью. На острове Закков перемены: на дорогах усилены патрули, втрое увеличена охрана портов. В главном городе проведены облавы, уничтожено несколько наших агентов. Прошу выслать новых людей».