Киос Ноал и киосса Араи, как и киос Альморон с киоссой Каларикой – единичные исключения из правил. Вряд ли ей повезет также сильно, как родителям и бабушке с дедушкой, которым посчастливилось встретить свою Половинку.

Но чувства не всегда идут вразлад с необходимостью. Гиса знала это совершенно точно. Погибшая жена дедушки Римонда не была его Единственной. Моранен являлась наследной принцессой соседнего государства, которое вошло в состав Аминса после их свадьбы. Это был политический брак, но Римонд все же смог нежно полюбить слабую здоровьем девушку, которая так и не смогла принести ему наследника. И горевал после ее смерти, объявив по всему Аминсу траур по королеве. Если бы не появление Араи, возможно, Римонд впал бы в депрессию, что отразилось бы и на его правлении.

Хотя… кто знает?

Хорошо, что все получилось так, а не иначе. Ее мама обрела отца, вышла замуж, родила двух дочерей и теперь сама взошла на трон.

И ведь Элгиссиоре когда-нибудь тоже придется последовать материнскому примеру.

Гиса любила детей. Она видела в них продолжение.

Многочисленная детвора, которая появлялась на свет у слуг, постоянно была перед глазами. Детки могли беззаботно смеяться, играть, бегать и шумно переговариваться, чем неизменно вызывали улыбку на ее лице. Маленькой киоссе нравилось наблюдать за рабочим классом, и втайне от сиятельных родичей сбегать к ним, чтобы также принять участие в той или иной забаве… пока стража, заручившись одобрением королевской четы, ловко не уводила наследную принцессу в более подобающее окружение.

Дети никогда не видят разницы, не делят всех согласно сословий. Они просто общаются. И радуются.

Гисе хотелось, чтобы когда-нибудь классы стерлись. Чтобы рини спокойно соседствовали с геунами, не боясь попасться тем ненароком на глаза во время отдыха, а аристократы, в свою очередь, не смотрели бы на них свысока.

Но пока говорить о том, чтобы что-то менять, было рано. Да и вряд ли ее идеи найдут воплощение. Устоявшийся порядок вещей устраивал всех. Это было удобно: каждый понимал свое место в этом мире и старался соответствовать.

Рини и ринналы работали на кухнях, убирали богатые дома и продавали многочисленную утварь, геуны заведовали лавками, нанимая ринналов для простого труда, входили в светское общество и составляли Двор. Над ними всеми стояли киосы. Приказывали, наставляли, в то же время защищали и оберегали.

Пожалуй, только на воде можно было встретить команду моряков, где сословия становились неважны. И пусть чаще всего капитаном судна становился геун, но знающий свое дело риннал также добивался уважения на морских просторах.

Вероятно, именно эта мысль больше всего примиряла Гису с возможностью посвящения своей жизни объединению нескольких государств. С непреложным выходом к Аннду. Пусть и с обязательным довеском в виде мужа.

Сын лорда Эйрина Лифанора, Томас, может стать связующим звеном в стремлении Ионтона добраться до соленых вод.

Если, разумеется, со стороны Ледяных Острот последует предложение о брачном договоре.

Не сейчас, нет, в далеком будущем… но уже сейчас нужно быть готовой к тому, что подобное предложение может поступить. И присмотреться к потенциальному мужу, пока у нее будет такая великолепная возможность.

– Ты звал меня, отец? – высокий худосочный юноша остановился перед массивным столом, привычно расставив ноги на ширине плеч и заложив руки за спину.

Его родитель пытался сделать из него воина, да все попытки оказались тщетными. Томас предпочитал посвящать время изучению старых свитков или очередной ветхой книги, нежели бессмысленно бегать по многочисленным вырубленным в горной породе тоннелям, да махать мечом в попытке задеть соперника.