– Ты не попугай, – уверенно заявил Царьков. – Ты робот?

– Сам ты робот!

Версия Шернина сейчас уже казалась не столь абсурдной. Однако похищение с помощью облака… Гораздо проще усыпить, запаковать в капсулу и…

Рука Леонида потянулась к макушке и нащупала очередную ранку, которая кровоточила.

– А зачем было меня клевать?

– На это имеются две причины. Тебе с какой начать?

– С любой.

– Ладно, начну со второй. Когда ты за мной бежал, лес видел?

– Да.

– Откуда он мог там взяться, не догадываешься?

– Нет.

– Благодаря моему клюву в кровь попал галлюциноген… Дальше объяснять?

Вопросов у Царькова имелся не один десяток, однако хотелось прояснить всю картину произошедшего. Мужчина спросил:

– А первая причина?

– Внимание хотел привлечь. И у меня получилось.

– А просто сказать нельзя было?

– Чтобы ты себя в сумасшедшие записал?

– Да кто ты, в конце концов?!

– Посланник леди Каары.

– То есть ты не наглая приставучая ворона, а гонец знатной дамы?

– Вот именно!

– Я обязан ее знать?

– Она собиралась тебе звонить.

– Женщина с приятным голосом?

– Да что там голос, ты бы видел, как она выглядит! – восхищенно сообщил посланник.

– И мы направляемся к этой даме?

– Да, она хотела с тобой переговорить.

– А зачем было тебя присылать? Шкурку мне на черепе дырявить? Назвала бы адрес, я бы и сам приехал.

Когда несешься по небу верхом на облаке и мысли заняты поиском объяснения невероятного полета, думать о таких мелочах, как говорящая ворона, некогда, однако время на создание в мечтах привлекательного женского образа всегда найдется. Леонид уже нарисовал потрет обладательницы приятного голоса, что называется, в полный рост.

– Кое-куда ни по суше, ни по воздуху не доберешься, – огорошил пернатый.

Царьков попытался вспомнить:

– А по воде? Или под водой, на подводной лодке?

– Тем более.

– Ты меня пугаешь, посланник леди Каары. Остается только звездолет. Значит, все-таки инопланетяне.

– Нет. И не надо бояться, не то снова получишь по затылку.

– Не наглей, а? Если я увяз в каком-то облаке, это еще не значит, что не смогу постоять за себя…

– Вот и стой. Большего сейчас от тебя и не требуется!

– Слушай, птичка, а тебя хорошим манерам не учили?

– Учили, но они не пригодятся в том деле, которым я занимаюсь.

– Похищение людей?

– Не угадал. Потерпи, через пять минут ты обо всем узнаешь.

– Вот сейчас возьму и спрыгну с облака.

– Даже так?

– Конечно. Я не позволю, чтобы мною помыкала невесть что о себе возомнившая говорящая ворона.

– Странно, – птичка прошлась слева направо, затем вернулась, – а с виду на кретина вроде не похож. Ну ладно, прыгай. Дураки леди Кааре без надобности.

– А умные ей зачем?! – снова разозлился Царьков.

– Вот у нее и спросишь.

Неожиданно прямо на пути облака возник огромный мыльный пузырь. Леонид заметил его за секунду до столкновения, после которого два пассажира оказались внутри прозрачной сферы.

– Фу-у-ух! – протяжно выдохнул посланник. – Все-таки удержал я тебя от глупостей. Теперь можешь бояться, сколько влезет.

– Не понял?

– А чего тут непонятного? Человеческий страх в вашем мире создает слишком сильную вибрацию, из-за которой челнок не способен удержать груз.

– Погоди, я мог упасть, как те двое? – Царьков вспомнил о сброшенных с высоты. – Ты и их…

– Нет, Варио ошибок не делает. С теми несчастными работали дилетанты, которым лишь бы скорее получить результат. А в итоге и челноки сгубили, и груз. Кстати, об этих неудачниках больше ни слова.

– Это еще почему?

– Чтобы не подвести госпожу Каару. Ей и так несладко.

– Выходит, мне крупно повезло, что именно ты своим поганым клювом долбал мой затылок?