Но, с другой стороны, сила папы как артефактора в самом деле другая – она тоньше и точнее, а запас магии меньше, чем у того же Рэйна. Разница как между ювелиром и молотобойцем, и эта разница формируется со временем. По мере практики единый для всех дар магии превращается в множество «других».

Плюс, темперамент и врождённые таланты – вот я бы точно не стала артефактором, потому что не люблю кропотливую работу. То есть могу позаниматься чем-то таким, но недолго. И не готова просиживать в кабинете дни напролёт.

– Все ждали, что я пойду по стопам отца и деда, – выдёргивая из мыслей, сказал папа. – Но меня боевая магия никогда не привлекала, и я даже не пытался. В итоге… – Отец развёл руками, а я пришла к выводу, что обсуждение нужно прекращать. Хватит. Ни к чему это всё.

Я уже открыла рот, чтобы предложить поговорить о погоде, но тут мама вмешалась:

– Если это блокировка, то почему она исчезла?

Рэйн хмыкнул и вновь подхватил вилку.

– Видимо, произошло какое-то особенное событие. Что-то подтолкнуло. Или кто-то подтолкнул.

Быстрый взгляд на отца, и… Мысли читать не умею, но лорд Тизар точно подумал о помолвке. Это логично, ведь речь о связи с сильнейшим боевым магом, что вполне могло дать такой толчок.

А вот мама о помолвке не знала, и…

– Эрика? – позвала она строго.

– Мм-м? – тоже подхватывая вилку, откликнулась я.

Вроде как не поняла, но мама не поленилась уточнить:

– Что за событие?

– Понятия не имею! – ответила я со всей искренностью.

Папа, который тоже вернулся к еде, благополучно поперхнулся и покосился на Варкроса. Ну да, предыдущая догадка однозначно верна.

За столом повисло молчание. Повинуясь примеру мужчин, я принялась пробовать салаты, причём с самым увлечённым видом, чтобы вопросами не отвлекали. Мамуля, глядя на мой аппетит, действительно смилостивилась, зато Рэйнер…

– Кстати, – он культурно промокнул рот салфеткой, – раз уж зашёл такой разговор… Вам известно, как именно умер Шейн?

Мы не знали. По крайней мере нам с мамой было неизвестно, а папа всегда уверял, что история покрыта мраком и ничего толкового сказать не может, но сейчас мы уставились на него с самым внимательным видом.

– Не знаю, – вздохнул он. Кажется, не лгал, по крайней мере я поверила, остальные – тоже. Рэйнер даже кивнул, то ли подтверждая, то ли соглашаясь, и в столовой снова воцарилась столь желанная тишина.

Теперь можно было просто поесть, не отвлекаясь на неприятное – чем я и занималась до тех пор, пока взгляд не зацепился за выцветший цветок на обоях. Потом он скользнул по второму, третьему… Подняв глаза, увидела пожелтевшую лепнину и тонкие трещины на потолке.

Я не забывала, в каком состоянии находится родной дом, но так привыкла к этой обшарпанности, что внимание обращала редко. И никогда-никогда не стыдилась, понимая, что есть объективные причины, а папа делает всё возможное! Но здесь и сейчас стало чуточку не по себе.

Просто Рэйнер… он был слишком внимателен, чтобы не заметить. Ему наверняка не очень приятно находиться в подобном интерьере, и на фоне дома все мои попытки выглядеть красивой, смотрятся несколько глупо. Конечно, бедность не порок, но… так считают только бедные. Для Варкроса мы сейчас точно второй сорт.

– Эрика, что с вами? – тихо позвал Рэйн.

Вздрогнув, перевела взгляд на магистра и погрустнела ещё больше. Он выглядел потрясающе. Холёности столичных модников в Варкросе, конечно, не было, но костюм изумительный, ценой в половину моего гардероба. А ещё пара дорогущих перстней на пальцах, а на зажиме шейного платка – крупный бриллиант.