– А ты разве не слышал? – удивился Алистар. – Императрица издала особый указ. Каждый, кто поступает на военную службу, сохраняет за собой право окончить обучение в Академии после завершения контракта, а также производится в звание полноценного мага. Так что никаких проблем.

– На войне умирают, – возмутился я. – Я не нежить, чтобы после смерти за деньгами являться.

– Так тебе они не особенно-то и нужны будут после смерти, – удивился Лиам.

– Может, и не нужны, но разбрасываться ими все-таки не стоит, – парировал я.

– Вот ты жадина, – удивился Алистар. – Семьи у тебя нет, детей тоже. Зачем тебе деньги?

– А что, мне теперь их Империи подарить? – возмутился я. – Ничего не треснет от таких подарков?

– Дарк, – возмутился Лиам, – следи за своим языком. Между прочим, за оскорбление особы императорского рода полагается десять плетей.

– Это только если в ее присутствии, – отмахнулся я. – Да и вообще. Наша императрица еще ничего хорошего сделать не успела за время своего… Ты что творишь?

Лиам пытался мне заткнуть рот, но я не поддавался. Несмотря на то что он довольно серьезно улучшил свои навыки рукопашного боя, до меня ему было еще далеко. Но он был тяжелее меня, и это давало ему преимущество в ближнем столкновении. Остановил нас Тассар. Надавав пинков обоим, а также влепив подзатыльник Алистару, он отправил нас убирать полигон.

Я стоял рядом со входом в квартал Шакти и никак не мог решиться переступить порог. Стражи, стоявшие на карауле, бросали в мою сторону заинтересованные взгляды, но говорить ничего не решались. Походив туда-сюда, я постарался успокоить дыхание и все-таки сделать этот шаг.

«Ну не убьют же они меня? – рассуждал я. – Хотя нет. Не стоит так сразу отбрасывать эту идею. Сильвана, конечно, меня защитит, но вот Кал’Атар точно прибьет. Или сломает ноги, чтобы никуда убежать не мог».

Терзаясь тяжелыми мыслями, я не сразу заметил, как рядом со мной образовалась толпа зевак из Шакти. В основном они все сидели на стенах или просто висели в воздухе. Кто-то даже жевал пирожки. Замерев на месте, я обвел всех задумчивым взглядом. Большинство из них я не знал, поэтому предположил, что они все из новичков. Несмотря на мои убеждения, что народу у нас и так слишком много, Кагазар продолжал набирать новые ларты. В основном они рыскали по мертвым землям и отлавливали демонов. Защищенные магией, они были серьезной угрозой почти для любого представителя мертвых земель. В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло и начал формироваться план моих действий. Вампира с эльфой в данный момент не было, поэтому нужно было торопиться.

– Я собираю ларту, чтобы научиться командовать, – объявил я в голос. – Все желающие должны быть готовы выступить через двое суток. Никаких знаков отличия или прочих элементов Шакти. Оружие замаскировать чарами. Амулеты спрятать под одежду. Запас провизии и лекарственных эликсиров – как для похода в пустоши. Разойтись.

«Теперь осталось только оставить письмо Кал’ Атару и можно выдвигаться в путь», – думал я, довольно потирая руки, и наблюдал за тем, как оживились все вокруг. Несмотря на то что все они считались Шакти, существовало негласное правило – настоящим Шакти можно стать только после похода в моем обществе. Притом совершенно неважно, куда и зачем поход. Главное, чтобы я присутствовал в отряде.

Ваза разлетелась вдребезги. Кал’Атар уже почти час разносил комнату на части. Сильвана терпеливо приносила все новые и новые мебель и посуду, чтобы он не начал ломать стены или потолок.

– Нет, ну каков, а? – возмущался вампир. – Ну ничего. Ты еще вернешься! – В этот момент на его лице нарисовалась зловещая улыбка и слегка увеличились клыки. – Мы тут, понимаешь, делаем все, чтобы с ним ничего не случилось, а он собрался на войну. Ну и как нам теперь его защищать? Вот скажи мне, – обратился он к стенке. – Молчишь? И правильно. Пусть ему там надают по шее, вот тогда и посмеемся.