Лиара подошла и довольно больно ущипнула меня за щеку.

– Эй… – возмутился я, – между прочим, больно. Щипай кого-нибудь другого!

– Настоящий, – удивленно произнесла она.

После ее слов остальные тоже сделали по небольшому шажку в мою сторону.

– Но-но, – погрозил я им, – я вам тут не казенный экспонат для щипаний.

На всякий случай пришлось сделать несколько шагов назад. Даже Альтуран попытался приблизиться и при этом выглядел довольно странно. На лице его было написано какое-то неверие в происходящее и немного обиды. Как будто он был маленьким ребенком и у него отобрали конфету. Сделав еще пару шагов назад, я уже начинал подумывать о том, чтобы припустить куда подальше, но вспомнил о решении держать себя в руках, вышел вперед и подставил щеки под щипки друзей.

Как ни странно, но все почему-то подались назад. Видимо, не ожидали от меня такого поступка. Я, конечно, тоже не ожидал от себя такого, но отступать от своего плана произвести на всех благоприятное впечатление не стал. Альтуран пришел в себя первым. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, он словно встряхнулся и произнес:

– Ну что же мы стоим, прошу всех за стол. Наверное, проголодались с дороги.

Все очнулись и отправились за стол. Присев на приготовленное для меня место, я придвинул к себе розетку с салатом и принялся аккуратно его есть. Это оказалось гораздо труднее, чем казалось на первый взгляд. Небольшие порции салата только дразнили аппетит, не успевая его гасить. Подняв глаза на друзей, я понял, что опять сделал что-то не так. Все смотрели на меня. Лиам даже застыл с ложкой около открытого рта.

«Да что ж я опять не так сделал? – разозлился я на себя. – Нет, нет, нет. Спокойно, Дарк, спокойно. Надо немного потерпеть, и тогда все будет как надо».

Успокоив себя таким образом, я принялся аккуратно накладывать себе на тарелку печеные овощи и жаркое из неизвестного мне мяса.

– Вы уверены, что не стоит звать целителя? – Альтуран посмотрел на своих гостей. В зале приемов собрались все, кроме Дарка и Литара. – По-моему, он ведет себя странно. Возможно, подхватил неизвестное нам ментальное заклинание, когда путешествовал в мертвых землях. Может, его проверить на всякий случай?

Все задумались. Подобные мысли бродили в голове каждого присутствующего в зале.

– Думаю, лучше дать ему время до завтра. Может быть, за ночь все пройдет, – неуверенно предложил Лиам. – В Академии он был нормальным.

– Да, да, – согласно закивала Илиниэль. – Пока мы были в Академии, он вел себя как обычно. Конечно, он был необычайно возбужден после похода, но такое с ним иногда бывает.

– Что случилось? – раздался голос от дверей. В проходе, облокотившись на дверной косяк, стоял Саларис.

– Хорошо, что ты появился, – обрадовался Альтуран. – Ты ведь помнишь Дарка? – (Дракон согласно кивнул головой.) – Ну так вот… – Кратко поведав дракону о своих подозрениях, повелитель эльфов посмотрел на него.

– Действительно странно, – кивнул Саларис. – Я думал после прошлого раза, что он сюда больше ни ногой. Может, и правда подцепил какую-нибудь ментальную гадость. Древние были горазды на выдумки. Надо бы его проверить, – подвел он итог, – но только очень аккуратно. А то как бы хуже не сделать.

– Хорошо, – кивнул Альтуран. – Значит, завтра ему это и предложим. Кто желает?

Все принялись прятать глаза и отводить взгляды. Лиара, покивав своим мыслям, решительно встала.

– Я это сделаю. – (Все удивленно посмотрели в ее сторону.) – Я являюсь хозяйкой, и ответственность за моих гостей лежит и на мне.

– Я пойду с тобой, – поддержала подругу Илиниэль. – Вдвоем мы точно сможем его уговорить.