– Слушаюсь, – ответил маг, и тут же спалил тварь, упавшую рядом с ним. – Я думал, это от вулкана какого-нибудь.

Следующие полчаса мы сражались с некрупными насекомыми, норовившими полакомиться нашей плотью. В основном люди успевали среагировать. Но большая часть просто сбегала от светящихся насекомых, но не пыталась их убить.

Однако постепенно удалось организовать практически всех магов в поселении, и они начали планомерно уничтожать свалившееся нам на головы бедствие. Примерно через полчаса насекомые перестали падать с неба, а ещё минут через двадцать истребили последнего, который пытался спрятаться на складе продуктов.

Но то, что позволяло им привлекать к себе еду, а именно их светящиеся чешуйки, сыграло отрицательную роль в нападении на нас. В темноте мы чётко видели каждого из них, и не оставили ни единой твари в живых.

Тем временем звуки из леса нарастали. Теперь «помогите!» кричало уже несколько голосов. И все принадлежали жителям моей общины.

Максим Максимович Яркий решил присесть после успешной бойни, но я покачал головой.

– Слышите? – спросил я.

Маг огня кивнул и снова встал, выражая всё своё неудовольствие по этому поводу.

– Уж больно равномерно кричат, – проговорил он.

А я понял, что мой собеседник попал в точку. Несмотря на то что голоса были похожие, и выражали они боль и испуг, но раздавались слишком равномерно. Через равные промежутки времени, словно… словно кваканье на болотах, которое я слышал раньше.

– Соорудите освещение, – приказал я, вглядываясь в темноту, накрывшую болота. – Пойдём смотреть, кто это там нас зовёт.

Пока маги огня делали достаточное освещение, а маги воды готовились осушать болото в случае необходимости, я пошёл к охотникам. Те привычно сидели возле костра, напряжённо вслушиваясь в крики. Им видимо, передали моё распоряжение не выходить из лагеря, пока всё не выяснится.

При виде меня они тут же вскочили. Кузьмич и Михалыч даже поклонились, полагая, что общие приключения сблизили нас, остальные просто поприветствовали.

– Берите оружие! – велел я уже знакомым мне охотникам. – Идём на болота, узнаем, кто там тревожит наше спокойствие.

Кузьмич вскочил, потрясая бородой, и тут же схватил ружьё, стоявшее рядом. Правда, сомневаюсь, что против крупных тварей оно ему пригодится. Поэтому все носили с собой и магические мечи, способные разрезать монстров. Михалычу до оружия тоже оказалось совсем недалеко. Охотники уже были готовы.

Мы вышли на тропу под яркими шарами, горящими на высоте пяти-семи метров. Это постарались маги огня и воздуха. Болото было видно, как на ладони. И вот сейчас в нём абсолютно точно было движение. Но неясное, а где-то под поверхностью.

Я приготовил меч и стал продвигаться на цыпочках. Затем сошёл с тропинки и подошёл к самой кромке мутной зелёной воды, в текущем освещении кажущейся чёрной.

– Помогите! – донеслось совсем близко голосом молодого парня, и мне показалось, что слышу Фёдора, подручного Ледяного.

– Кто здесь? – спросил я.

И этот вопрос словно сработал командой к действию. Гладь мутной воды расступилась, и из неё на меня ринулся монстр с огромной разинутой пастью. В неё-то я и воткнул меч, отойдя лишь на шаг. Но это помогло мало. Тогда я ткнул ещё раз, теперь нацелившись в глаз.

Сработало! Тварь упала к моим ногам. Но ещё пыталась укусить.

Похожа она была на аллигатора из моего мира. Только эта была ещё больше. Метров пять, а то и семь в длину. Уже умирая этот урок открыл пасть:

– Помогите! – донеслось оттуда.

– Вот это номер, – пробормотал я себе под нос, – говорящие аллигаторы.