Раньше, проходя мимо, я почти не обращала внимания на окружающую обстановку, максимально сосредотачиваясь на звуках и попытке убедиться, что двуликих поблизости нет. Страховка-страховка.

Теперь же изучаю всё подетально и прислушиваюсь с совершенно иной целью. Какого-то рожна мне кажется, что, если постараюсь, то могу услышать Тайлера или его мать.

С чего бы? Что за глупости?

В такое время суток все непременно спят. Видят сладкие сны и в ус не дуют. Стоящая вокруг глухая тишина, естественная для выходного утра, это подтверждает.

Ни одного постороннего звука.

Конечно, я не беру в расчет тихий шорох прибрежной травы, тихонько подвывающий запутавшийся в ветвях ветер и легкий плеск воды, до которой остается рукой подать.

Тихо…

Практически обогнув закрытый двор Бирины и начав удаляться в камышовые заросли, краем уха цепляю короткий всхлип. Даже непонятно – мужской или женский.

В момент замираю и оборачиваюсь. Напрягаю слух до максимума, жду повтора… ну же?! Ну!

Но больше ничего не происходит.

Стою недвижно еще несколько минут, гадая: померещилось или нет. Потом, нехотя, всё же возобновляю путь.

Светает. Надо спешить скрыться.

12. Глава 11

«Как ты, Тайла, не устала?»

«Нет, я счастлива и полна сил!»

«Значит, возвращение в сторожку пока откладывается? Ничего, что уже ночь?»

«Конечно, ничего, Тая. Мы же с тобой отлично в темноте видим, не прибедняйся. Дай мне еще немного свободы, ведь завтра вечером уже придется вновь возвращаться в поселок»

«Хорошо. И куда ты хочешь направиться?»

«На запад. Вдоль озера до предгорий»

«К водопаду?»

«Да!»

«О, здорово, я совсем не против тоже там побывать. Места невероятно красивые!»

«Точно! И кажется, будто в сказку попадаешь, правда?»

Усмехаюсь.

«Тайла, ты у меня не грозная волчица, а романтичная мечтательница!»

«Ой, Тая, а разве сама далеко ушла?!»

Переговариваясь и подтрунивая друг над другом, мы с моей второй сущностью бесшумной стрелой проносимся по просеке и, достигнув уже известного ориентира – огромного многовекового тиса, учитывая высоту кроны и толщину ствола, резко забираем вправо.

Теперь скорость приходится снизить.

Густые кустарники, разросшиеся будто на дрожжах, с то и дело цепляющимися за шкуру ветками, корявые пни, огромные кособокие муравейники и поваленный сухостой с опасными, торчащими во все стороны острыми сучьями, лихо тормозят потребности и не дают разогнаться, как хочется. Впрочем, Тайле и в таком варианте прогулка очень нравится. Как и мне.

Перебирая лапами, волчица ведет ушами, чутко улавливая всё, что происходит вокруг. Наклоняет голову чуть вбок, вытягивает шею, изредка припадает к земле. И постоянно проверяет запахи, втягивая в себя ни с чем несравнимый воздух леса. Насыщенный прелой травой, опавшей листвой, корой деревьев, сыростью, а еще орехами и грибами.

Ум-м-м, великолепно.

В какой-то момент, мой зверь вдруг замирает, напрягается всем телом и пригибается. Почти не дышит, подрагивая от нетерпения, и водит мордочкой. А в следующую секунду делает резкий рывок и, оттолкнувшись, прыгает вперед и вбок, стараясь лапами зажать мышку, спешащую закопаться в норе под выпирающими из мягкого грунта корнями огромной сосны.

«Охотница! Отстань от малявки!»

Смеюсь, когда мелкий грызун юрко шарахается от «злого хищника» в сторону, ни в какую не желая поддаваться, а моя вторая сущность, впавшая в азарт и детство, носится за ним по пятам.

Из стороны в сторону. Влево. Вправо. Вперед. Вбок. Назад. Опять вперед.

«Тайла, угомонись, разбойница! У зверька сейчас разрыв сердца будет. А ты сытая, раз. И все равно сырым мясом не питаешься, два»