- Не успел! - сознался я, переводя взгляд на брата. - Ее спасли две подруги. Впрочем, ненадолго!

- Зачем? - спросил Кассиодор, явно нервничая. - Яр… Ты же всегда был справедливым, сколько я тебя помню… Ты всегда считал, что нужно во всем разобраться… Ты всегда готов был защитить. И… Я не узнаю тебя, Яридор. Я отказываюсь узнавать тебя! Верни мне моего брата, инквизитор!

Я помолчал, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Но это продлилось ровно мгновенье. Словно иголку загоняют под сердце. Через пару секунд все прошло.

- Темная магия опасна. Как и любая магия в безответственных руках. Любая магия, которая направлена на смерть, убийство или причинение вреда превращается в темную. У нас в империи темные искусства изучаются свободно! В любой Академии можно найти преподавателя, который научит тебя смертельным ритуалам! - брезгливо произнес я, чувствуя, как нарастает моя решимость. - Сотни людей гибнут от страшных проклятий, темных ритуалов, смертельных заклинаний. И некому их защитить.

Я посмотрел на брата, который сделал глубокий вдох. Он прекрасно знал, о чем я.

- Где гарантия, что следующий выпускник разумно распорядится магией? - спросил я, чувствуя, как внутри полыхает пламя. - Магия - это, прежде всего, ответственность. Темная магия - это двойная ответственность. Она накладывает отпечаток на личность.

Пламя огромного камина вспыхнуло, словно в подтверждение моих слов.

- Ты знаешь, что я хочу защитить, - произнес я, уже тише. - В девяноста процентов случаев маг, совершивший преступление, остается безнаказанным. Убийцу нашего брата до сих пор не нашли. И поэтому мы здесь, каждый в своей стихии, а не во дворце, где должны были быть в новогодие.

- Но даже смерть брата… это не повод вести себя так, как ты себя ведешь! - произнес Кассиодор, вздыхая. - Ты перегибаешь! Ты сам - темный маг!

- И именно поэтому я знаю про свою ответственность! Я готов ее нести, а многие нет! Я знаю все уловки, заклинания, попытки замести следы… Со злом может бороться только зло! Потому, что мы думаем одинаково! - спорил я, глядя на брата. Я не заметил, как мы подошли вплотную к зеркалам.

Я услышал стук в двери, оторвавший меня от зеркальной глади. Я на мгновенье погасил картинку.

- Я сейчас! - произнес я негромко брату.

Отойдя на несколько шагов, я бросил взгляд на дверь, которая со скрипом приоткрылась. На пороге вырос силуэт в алом плаще.

- Ваше высочество! - послышался голос. - Распорядитель отбора, посланный вашей матушкой, пропал по дороге! Он должен был уже приехать, но его нет! Нас предупредили о его визите…

- Что? - дернулся я, сверкнув глазами на вошедшего.

- Мы выслали людей навстречу, но не нашли даже кареты! - спешно добавил вошедший. - Какие будут распоряжения?

- Искать! Даже если придется перерыть все вокруг! - рыкнул я, а дверь тут же закрылась. - Мне нужен этот отбор!

4. Глава 3. Самая красивая из подруг

Паника колотила меня, а я не знала, что делать! Кажется, третий глаз открылся, а теперь слезится и плачет. Он очень хочет домой. А я говорила! Говорила же! Добром это не кончится!

Какие-то бабки, незнакомое место… Погодите! Татьяна Сергеевна сегодня сказала загадать желание.

Я посмотрела на Нину, которая внимательно слушала какой-то бред про Магические Академии, про то, что эти бабки - бывшие преподаватели, и все такое прочее.

Ах ты, подруга подколодная! Я слышала, как ты рядом на йоге губами шевелила. Это ты пожелала много бабок! И чтобы кредит не пришлось платить! Я все слышала! И чтобы бабки прямо липли!

Я с удивлением смотрела на полумесяц, украшенный засохшими цветами. Кто-то, видимо, повесил его над кривым окошком. Он был точно таким же, как и в студии йоги возле часов. И … Кажется, похожий лежал на картонке у той самой бабушки, скрученный из какой-то лозы. Только сейчас я поняла, что сжимаю в руке новогодний шарик.