- Пора! Быстрее! - замотались ведьмы. Я увидела, как на столе в гнезде вязаной шапочки спит маленький Кондрашка. - Шапку надень! На улице зима! Уши застудишь! Зачем ему невеста с отитом? Он тебе что-то важное, а ты ему: “Ась-ась?”.

Опомниться я не успела, как вокруг меня началась настоящая возня. На голову мне нахлобучили шапку. В зеркале было видно, как сонный Кондрашка открыл глаза, чтобы осмотреться и тут же закрыл их.

- Шарф! А то околеет! Там очередюга вон какая! - слышался голос Верданди, а на меня уже надевали какой-то тулуп, заматывая шарфом. - Замерзнет!

- Принц посмотрит и скажет: “О здоровье заботится своем! Как остальные профурсетки мерзнуть не желает! Сразу нашу выберет! Я бы так и сделала! - ворчала Урд.

Плотные вязанные гамаши налезали мне на ноги.

- А это зачем? - ужаснулась я, осматриваясь в поисках спасения.

- Как зачем? Застудишься - писять будешь часто. Вряд ли принцу это понравится! - проворчала Верданди. - Что это будет. Он тебе в любви признается, а ты ему: “Я сейчас! Пописять схожу!”.

Я мужественно терпела, когда платье заправляли в гамаши.

- Зато какой сюрприз ему будет! - усмехнулась Урд. - Снял все это, а там красавица! Вот радость мужику привалит! Последняя!

Наконец-то от меня отстали. Я посмотрела на себя, понимая, что красоту стоит прятать! А то мало ли сколько идти придется! Украдут еще!

- Учти, раздевайся в последний момент! - убеждали меня. Я сделала бы все, лишь бы проснуться дома, в своей кровати.

- А если все сделаешь, как мы сказали, мы тебя мигом домой отправим! - потерла руки Верданди.

- А Нину? - с тревогой спросила я, понимая, что напоминаю неповоротливого старого медведя.

- И Нину! - согласились ведьмы. - Так что ты там не задерживайся! Чем быстрее справишься, тем быстрее домой отправишься!

Я хотела потребовать какие-то гарантии, договор, на худой конец! Но меня уже закружила вьюга. Тысячи мелких колючих и злых снежинок впивались в мое лицо, заставляя жмурится.

Очнулась я возле роскошных ворот, рядом с которыми толпились красавицы всех мастей. Прямо посреди ворот, перегородив вход в огромное здание, которое напоминало башнями корону, стоял стол. И на нем лежали бумаги. За столом сидел мрачного вида мужик. Рядом с ним паслись суровые стражники.

Снежок падал на головы столпившихся красавиц. Он сверкал на прическах и на меховых опушках, словно драгоценные камни.

- Когда начинается сам отбор? А принц в Академии? - слышался щебет, пока я пыталась сориентироваться, что тут происходит? Это что за регистрация?

“Нумерация красавиц с головы упавшего в обморок от такого счастья принца!”, - пронеслось в голове, когда решила быстренько снять с себя бабушкины оковы!

Юркнув за массивный выступ ограды, я стянула с себя тулуп, шапку, разбудив сонного Кондрашку. Поправив волосы, одернув гамаши, я направилась к остальным красавицам. Странно, но здесь было не так холодно,как могло показаться на первый взгляд. Я удивилась тому, что мне даже тепло!

- Эдельфина… - послышался писклявый голосок, а я попыталась протиснуться поближе к столику регистрации, пряча шапочку с Кондрашкой в руке. - Девятнадцать лет!

Суровый мужик в алом меховом плаще сидел и что-то писал, оглядывая кандидатку с ног до головы и что-то помечая на бумаге. Падающие на столик снежинки он смахивал рукавом.

- Проходите! - пробурчал он, а я юркнула наперерез одной замешкавшейся девушке, занимая ее место возле столика. “Эй!” - послышалось возмущенное за спиной.

- Лена! - назвала я свое имя, видя, как суровый мужик в капюшоне, напоминающий инквизитора что-то записывает.