– Для войны необходимо оружие.

– И этот «кто-то», сидящий наверху, оружие почти доставил. По назначению. Бандитам. Эта засада. – Он вытер испачканные маслом руки и выбил сигарету из пачки. Медленно закурил и наконец продолжил: – Она тебе ничего не напоминает?

– А что, должна? Мало их было на нашем веку?

– Немало, – согласился он. – Но эта напомнила мне одну старую историю. Времен службы в Гвиане. Пропавший груз кокаина. Помнишь?

– Помню, – поморщился я, – неприятная история. Странно, что ты ее вспомнил. Такие вещи, как правило, стараются забыть.

– Да, – кивнул Шайя. – но не всегда получается. А ты думал, что я, кроме бразильских проституток, ничего не запомнил?

– Дьявол с ними, с проститутками. Но я не вижу сходства между этими историями.

– Подумай сам.

– Не тяни кота за яйца…

– Поразмышляй, – ехидно заметил Карим. – Вдруг понравится?

Гвиана… Видели когда-нибудь, как наступают сумерки вблизи экватора? Короткий промежуток между светом и тьмой. Их даже сумерками назвать сложно. Несколько минут – и наступает темнота. Бархатная тропическая темнота, разбавленная большими и яркими звездами. И влажная, липкая духота…

В городке Куру был расположен третий пехотный полк Иностранного Легиона. Южнее, примерно в пяти часах езды, между Куру и Оиапокуе, в поселке Регина, находилась тренировочная база C.E.F.E.[2], где мы проходили курс «commando». Чуть позже – гонялись по сельве за наркодельцами и незаконными золотодобытчиками.

И эта история… Черт бы ее побрал! Карим прав: много похожего. Даже слишком. Я поднялся и застегнул поясной ремень с кобурой. Разгрузку надевать лень – жарко сегодня. Бар рядом – метров сто, не больше.

– Воздухом подышать?

– Пойду выпью чашку кофе. Присоединишься?

– Пожалуй, нет, – Карим любовно полировал какую-то очередную железку, – купи мне пачку сигарет.

– Хорошо, – кивнул я и вышел из номера.

5 год по летоисчислению Нового мира

Ангар № 39, Порто-Франко

Нет, мы не остались безработными. И проблем с Чамберсом у нас не было. Так, легкая перепалка для разминки голосовых связок. Она закончилась (как и предсказывал Карим), к вечеру. Джек приехал к нам в гостиницу и закатил взбучку, что не рассказали ему про перестрелку. Потом мы немного выпили, поговорили и разошлись только за полночь. На следующее утро переселились на территорию тридцать девятого ангара. Заняли один из пустующих вагончиков и приступили к работе.

Сейчас нас пять человек. Дел – по горло. Постоянно прибывали грузы. Продукты, горючее, снаряжение, научное оборудование. Уже четвертый день подряд собираюсь съездить в арсенал, чтобы выбрать оружие и боеприпасы, но банально не успеваю. Времени катастрофически не хватает. Все необходимо проверить, упаковать и разместить в машинах. В грузовиках обнаружили неполадки, и Чамберс, матерясь во все горло, отправил их обратно в мастерские.

Когда я увидел ящики, сложенные аккуратными штабелями, в нашем ангаре, то подумал, что с нами идет небольшой конвой. Машин в десять – двадцать, не меньше. Все оказалось проще – после нашего отъезда в этом ангаре будет готовиться следующая экспедиция. Они направятся к северо-западу от форта «Последний привет». Когда Джек узнал про их маршрут, то долго ругался. По его словам, гиблое место.

Десять дней мы пахали как проклятые. Не спасало даже то, что в здешних сутках тридцать часов. Спали урывками, по три-четыре часа, иногда даже не раздеваясь. Добирались до кроватей и отключались, едва коснувшись подушки.

Однажды утром Джек посмотрел на наши физиономии и покачал головой.