- Ты чего удумала?

- Что там происходит? – всполошилась я.

Что-то внутри меня рвалось наружу. Я отчаянно хотела выбраться из тесной повозки, оказаться на воздухе и бежать. Наверно, бежать. Тело покрылось испариной, каждый волосок на коже приподнялся, кончики пальцев заныли, в нос ударили отчетливые ароматы. Сквозь неплотно прилегающую дверь извне прорвались запахи крови, шерсти и чего-то еще, манящего меня прочь.

- Пусти, - потребовала я у женщины.

- Нет.

Я оглянулась, и она отпрянула. Мне некогда было думать, что она увидела в моих глазах. Сбросив задвижку, я открыла дверь и вскочила наружу. Прямо передо мной оказались несколько огромных волков. Они отделяли меня от стаи странных искореженных трансформацией тел. Гадкие существа застыли между человеческой и животной формой. Их длинные передние конечности венчались крючковатыми пальцами и когтями. Морды были вытянуты, но широкие лбы и большие глаза напоминали обезьяньи.

- Ксана, - пискнула позади меня кошка.

Но мое тело уже мне не подчинялось. Ладони сами собой потянулись к небу. Голова запрокинулась, а из горла вырвались слова. Я не знала этого языка, не понимала, что выкрикнула в темноту. Вот только воздух надо мной разогрелся, полыхнул и растекся жидким огнем, словно гриб атомного взрыва. Глаза слепило, слезы катились по щекам, губы растрескались от жара. Пальцы располосовало болью. По запястьям побежала горячая влага. А потом… Меня поглотила первозданная тьма.

***

Я точно понимала, что сплю. Потому как в реальности я не могла сидеть на крыше деревенского дома. Родного дома.

Ветер играл с распущенными волосами, время от времени бросая пряди в лицо. Я щурилась на косые лучи заходящего солнца. На губах ощущался вкус яблок, которые я с удовольствием таскала из чужого сада с соседскими детьми. Босые ступни слегка ныли от долгой беготни. А загорелая кожа хранила тепло моего последнего счастливого лета.

Рядом со мной на прогретой черепице сидит Анна. Она тоже смотрит на закат и улыбается. Я редко видела ее такой. Тетка всегда была напряженной. Ее улыбка казалась вымученный, а в глазах таилась усталость. Но не в этот раз.

- Я сплю? – робко спросила я, зная ответ.

- Ты не бодрствуешь, - спокойно сказала она и положила на мою ладонь теплые пальцы. – Но ты в безопасности.

Мне стало не по себе лишь на мгновенье, а потом сознание затопила уверенность в правоте ее слов.

- Почему ты меня бросила? – задала самый важный вопрос, который мучил меня годами.

- Я никогда не оставляла тебя, - возразила женщина и посмотрела на меня глубокими карими глазами. – Мы всегда были вместе, даже когда были вдали друг от друга.

- Как это?

- Каждая твоя слезинка отзывалась во мне скорбью, - тетка обняла меня и прижала к себе. – Твои сны касались моих. Часть боли, которую ты испытывала, я брала на себя. И страдала с каждым твоим падением, милая.

- Я не понимаю…

Анна коснулась моей макушки губами, согревая дыханием.

- Я не оставила тебе родовой знак, чтобы тебя не нашли прежде, чем ты войдешь в силу. Но твоя душа хранила отпечаток моей все эти годы. И сегодня пламя освободило твоего зверя.

- Огонь, - всполошилась я и вскинула голову. – Мне это не привиделось?

- Нет, милая. Все взаправду.

- Кто ты?

- Та, кто взяла на себя заботу о тебе.

- А родители?

- Они погибли, а тебя ждала бы страшная участь, моя милая. Тебя бы связали словом, лишили свободы и воли, сломали дух. Погубили бы твой дар, даже не поняв, что сотворили.

- Кто я? – произнесла я с ужасом, не уверенная в том, что хочу знать правду.

- Вот мы и добрались до правильных вопросов, - тихо засмеялась тетка и снова посмотрела на алеющий запад. – Мы не родные по крови. Но души наши из одной чаши судьбы.