— Совет спросить.

— Совет? Какой совет?

— У меня знакомый книгу пишет, ему нужен доступ в фонд редких и ценных изданий.

— Вот в понедельник и спросишь, — безапелляционно ответила Ада.

— Он иностранец. В воскресенье уезжает.

— Значит, не судьба. У меня нет телефона Германа.

— Жаль… А может, знаешь, у кого есть? — уцепилась за последнюю надежду я.

— В отделе кадров есть. Но ты ведь не будешь пытаться получить номер Германа под таким глупым предлогом? Лис, не выставляй себя навязчивой дурой. — Тетка бросила трубку.

Последние слова Аделаиды больно кольнули, временами я не понимала сестру матери. Наверное, если бы я все рассказала, она бы отреагировала на просьбу иначе... но Герман просил никому о случившемся не говорить. Обещание я намеревалась сдержать.

Притащив пару сумок, подруга убежала, я вновь осталась одна.

Так и не сумев сосредоточиться ни на одной из книг, чтобы хоть как-то отвлечься от пагубных мыслей, я решила заняться домашними делами. За выходные перестирала и перегладила кучу одежды, перемыла всю квартиру, наготовила столько еды, что одной мне ее и за неделю не съесть. Штору я тоже зашила и повесила на место.

***

В понедельник на работу собиралась как на битву. Плотная куртка, удобная обувь, старые линялые джинсы — увы, новые знакомства с асфальтом не пережили, их, в отличие от куртки, реанимировать не удалось. В карман засунула перцовый баллончик, который пару лет назад в шутку презентовала мне Кэт.

Я изучила в окна окрестности, благо, что выходили три окна на разные стороны. Затем стремглав, то и дело на бегу оглядываясь, устремилась к метро. Бежать далеко не пришлось, вход в подземку располагался в соседнем доме, всего-то и надо пройти крохотный сквер с детской площадкой.

Спустившись в метро, немного успокоилась. В такой толчее мне никто ничего сделать не мог, кругом куча камер и полно полицейских.

Из подземки до библиотеки вновь бежала. Неудивительно, что в итоге на работу не только не опоздала, но и пришла одной из первых.

Германа дожидалась у пропускного пункта. Как-то в одночасье стало все равно, кто обо мне что подумает, какие потом разговоры в нашем серпентарии пойдут. Да пусть хоть вся библиотека меня «навязчивой дурой» заклеймит, я должна убедиться, что с заведующим все в порядке.

— Алиса Степановна, доброе утро! Вы-то мне и нужны! — громко поприветствовал меня Герман Кох. — Пройдемте в мой кабинет. Кажется, я нашел решение вашей проблемы.

На меня обратились взоры всех находившихся в холле людей.

— Здравствуйте, Герман Карлович.

Когда поднималась следом за Кохом по лестнице, шла по коридорам и залам, слышала шепотки у себя за спиной. Лишь после того, как тяжелая дверь кабинета захлопнулась за мной, облегченно выдохнула. К такому вниманию к своей персоне я не привыкла.

Кабинет заведующего был под стать хозяину. Дорогая, явно старинная мебель и светильники, даже пресс-папье и то, вероятно, позапрошлого века. Кругом царил идеальный порядок.

— Алиса, как вы? Все в порядке? Вас больше никто не беспокоил? — В голосе заведующего слышалась неподдельная забота.

— В порядке, — кивнула я. — А вы?..

— Вы обо мне беспокоились? — растянул губы в фирменной улыбке Герман.

— Конечно! Как же иначе!

— Как видите, со мной все в порядке.

— А те… люди?

— Мы с ними немного потолковали и решили обойтись без помощи правоохранителей.

— Да? Хорошо… Вы узнали, что они от меня хотели?

— Они были не очень разговорчивы, мне удалось выяснить немного… Алиса, вы случаем не выносили из закрытого фонда некую книгу?

— Я? Да я никогда… Я знаю правила!