На первый взгляд Сумрачный Кампус казался вымершим. Бывшие здания университета по обе стороны улицы навевали мысли о древних цивилизациях, давно ставших частью истории. Ветер гнал по мостовой обрывки газет. Евгений поймал один такой обрывок: газета оказалась двухлетней давности.

Иногда, проходя мимо окон, заговорщики улавливали приглушенные голоса. Один раз Евгений немного отстал от друзей, подошел поближе к одному из окон и прислушался, однако слов разобрать не смог. Единственное, что ему удалось понять, – внутри идет какой-то урок. Урок, скорее всего, чего-то зловещего.

На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:

Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился – похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус – без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?

– Денис, – тихо позвал Евгений, – почему на улице никого нет?

– Учатся, – лаконично ответил кролик не оборачиваясь.

– Но я и в окнах никого не вижу.

– Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики – очень подозрительный народ.

– Ну не все, – заметил Константин. – Один вот показался.

В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.

Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:

– Салютую тебе, кроликус!

Денис тоже поднял лапу и сказал:

– И тебе привет, Эфернус!

После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.

– Евгений, ты тоже это видишь? – хмуро поинтересовался Константин.

Пингвин кивнул.

– Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? – уточнил Константин.

Пингвин кивнул.

Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.

– Кто сии анималы эст? – спросил лис.

– Свои, – ответил кролик и представил ему друзей.

– А ты-то сам кто эст? – Константин подозрительно прищурился.

За лиса ответил Денис:

– Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус – вечный студент.

– Никак не получит диплом? – уточнил Евгений. – Я знал таких студентов.

Денис замялся:

– Да нет… Он действительно вечный.

Эфернус пришел ему на помощь:

– Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.

– А как же… диплом? – растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».

– Только когда все выучу, – с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.

– Но это же невозможно! – воскликнул пингвин.

– Что именно?

– Жить так долго, – пояснил Евгений.

– Столько выучить, – одновременно с ним произнес Константин.

Эфернус загадочно улыбнулся:

– Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.

Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису – ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!

Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.

– Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. – При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. – Это большая удача, что мы его встретили – он нам поможет.

Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.