Дом, в котором жила Кира Закат, находился совсем рядом с автобусной остановкой. Сгорая от нетерпения, Артур взлетел на третий этаж и позвонил в нужную дверь. Никто не открыл. Кот позвонил еще несколько раз, но, увы, безрезультатно.

Артур вздохнул. Поиски начались с неудачи, плохой знак. Но не стоит унывать, он вернется сюда позже.

Зато со следующим в списке зверем повезло – он не только оказался дома, но и с радостью принял неожиданного посетителя. Вот что о нем говорила запись, сделанная Артуром.

«Антон Пеленг, волк. Бывший полицейский. Два года назад стал свидетелем прилета НЛО. С тех пор оставил полицию, всерьез увлекся уфологией, дал множество интервью и написал несколько статей, самые известные из которых: „Мои беседы с Марсом“ и „Земляне и пришельцы – существуют ли земляне?“».

– Не знаю, что нового я могу вам рассказать, – признался Антон Пеленг, усадив гостя на диван. – Вы же читали мои статьи, верно?

– Конечно! – подтвердил Артур. – Но есть звери, которые не верят в правдивость вашей истории. И к сожалению, моя судьба в лапах этих зверей.

Антон Пеленг сочувственно кивнул:

– Увы, таких неверующих хватает. Да что там, мое же собственное бывшее начальство обвинило меня во лжи! Мол, я все выдумал, чтобы оправдать свою неудачу в поимке преступника. Ну да ладно, чем я могу вам помочь?

– Я бы хотел, чтобы вы пришли на университетский совет и рассказали о своей встрече с НЛО. Понимаете, если они услышат эту историю от самого очевидца, да еще и с подробностями… Вот подробности, детали, всякие мелочи – это самое главное, это то, что способно убедить лучше всего.

– Все равно не поверят, – махнул лапой волк.

– И не надо! Пускай не верят! Но пусть хотя бы только допустят, что ваш рассказ может быть правдой, что он заслуживает изучения и проверки! Именно поэтому так важны мелочи!

Антон Пеленг почесал затылок:

– Ну вообще-то можно… Значит, так, в тот вечер я преследовал особо опасного преступника – зайца Марселло, жулика и шантажиста.

Артур кивнул – это он помнит. После чего достал блокнот и ручку, чтобы записать подробности.

Антон Пеленг продолжал:

– Своей последней выходкой Марселло переполнил чашу терпения стражей закона. А конкретно мою чашу. Знаете, до чего допреступничался этот мерзавец?

Артур развел лапами. Он не знал.

– Он похитил родителей одного щенка и требовал с него выкуп! Вы только подумайте, выкуп с младенца, который еще разговаривать не научился!

– Звучит бессмысленно, – заметил Артур.

– Вовсе нет! – возразил бывший полицейский. – Негодяй все просчитал. Он назначил сумму выкупа в один миллион банкнот. Щенку их взять, разумеется, негде. Более того, ему пока и не объяснишь, что от него требуется. Поэтому Марселло заявил, что подождет. А значит?

– А значит?

– О! А это значит, что, пока щенок подрастет, научится говорить, закончит школу, устроится на работу и заработает деньги на выкуп, пройдет куча лет, и к выкупу набегут такие проценты, что выплачивать придется не миллион, а целых два! Видите, какой коварный план?

Артур нахмурился:

– А не проще было бы похитить не родителей, а самого малыша и сразу потребовать два миллиона?

– Проще, – признал Антон Пеленг. – Но и гораздо опасней. Родители могут отказаться платить, весь мир перевернут вверх дном и всех на уши поставят, чтобы найти чадо и наказать преступника. А вот если наоборот, то опасности никакой – младенец ничего не перевернет и никого на уши не поставит. Долго, зато безопасно. Однако вернемся к моей истории. В общем, я обнаружил Марселло. И вот поздним вечером я преследовал его машину в своем старом добром полицейском фургоне, вот я его почти настиг, и тут! – Последние два слова волк выкрикнул, и Артур от неожиданности чуть не свалился с дивана. – И тут – яркий свет! Машина встала. Мотор заглох. Вырубилось радио.