— Я верю, Ара.

— Я вас знаю, — хмуро обратилась ко мне девушка. — Адриан Фоксайр, верно?

— Верно, — дружелюбно согласился. Ара же свела брови к переносице и зло сощурилась, опасно сжала в руке корзинку, из-за чего несчастная чуть прогнулась, подавив несколько сочных ягод:

— Вы зря приехали. Я не вернусь! И предупреждаю: попробуете увезти силой, я сделаю все, чтобы вам досталось как можно больше укусов и царапин, поверьте, я это могу.

От Хивольфа повеяло гордостью, однако вслух он ничего не сказал, и вообще излучал стойкое равнодушие. Хм. А отношения у этих двоих непросты.

— Охотно верю, — моя улыбка стала шире. Очаровательная девочка. — Этого не потребуется, я узнал и увидел все, что хотел.

Воинственно настроенная малышка, явно не ожидая от меня столь быстрой капитуляции и капитуляции вообще, изумленно моргнула, нахмурилась, изучая меня.

— Шутите?

— Нисколько. И давай на ты, — протянул ей руку. — Адриан. Можно просто Риан.

Ара беспомощно покосилась на Райана, тот кивнул, и на лице девушки проступило облегчение, а затем его озарила улыбка. Неуверенно вложив мне в руку свою теплую маленькую ладошку, которую я легонько сжал, она негромко уточнила:

— Но как же тогда? Что теперь будет? — и добавила шепотом: — Что будет с этой дурацкой, простите за грубость, помолвкой?

— О, не извиняйся, эпитет подобран самый что ни на есть подходящий, и не волнуйся, я решу этот вопрос. Но лучше тебе какое-то время пожить здесь, в поселении.

— Как и сказала: я и не собиралась возвращаться, — воскликнула она и тут же смутилась. — Конечно, если мистер Райан позволит.

С ехидцей покосился на «мистера Райана». Тот спокойно кивнул:

— Мы это уже обсуждали. Каждый новоприбывший в поселение сам решает, сколько ему здесь быть…

— Если не нарушает закон или установленный порядок. Я помню. Спасибо. И простите, что перебила, я знаю, вы не любите этого.

Девушка смущенно заправила за ухо прядку волос и вдруг шагнула вперед, обвила руками талию немного ошалевшего от неожиданности оборотня. Хивольф осторожно обнял в ответ.

Засунув руки в карманы, с интересом наблюдал за игрищами этих двоих. Заметив мое ехидное внимание, оборотень дернул уголком рта, нехотя, но решительно отступил.

— Ты здесь закончила?

Расстроившаяся, но старательно не показывающая своих истинных чувств Тайгер быстро кивнула.

— Хорошо. Иди домой, Ара.

— Но вы…

— Иди. Я позже к тебе зайду.

Светло улыбнувшись, девчонка поспешно попрощалась со мной:

— Была рада знакомству воочию, Адриан. И рада, что ошиблась насчет вас, но не жалею о своем побеге.

— Шагай уже, беглянка, — махнул ей рукой.

Подходя к дому Райана, решился спросить:

— Она твоя пара?

Волк присел на ступеньку, я, немного замешкавшись, опустился рядом.

— Все сложно, — отозвался он, смотря в сторону. — Что ты намерен делать?

— Не переживай. Аре точно ничего не грозит.

Райан молча кивнул.

Рассеянно оглянулся по сторонам, глубоко вдыхая в легкие свежий воздух, впитывая удивительно мирную, неспешную окружающую действительность, кивнул проходящей паре оборотней, приветственно помахавшей мне и Старейшине, и глянул на часы:

— Хорошо у вас. Спокойно.

— Так оставайся, — с усмешкой посоветовал друг.

— Скучно. Уютно, спокойно — да, но до зубного скрежета однообразно. Знаешь, все же не откажусь от чая. Бергамотовый есть?

— Имеется.

Хивольф, поднявшись, утопал в дом. Проследив за ним, склонил к плечу голову.

Сейчас я был практически уверен: со зверем Райана что-то не так. Но что конкретно, ни я, ни мой лис понять не могли. Столь личный вопрос озвучивать не собирался, не мое это дело, в конце концов.