– Да. Конечно. Вы правы. Жаль, я сама не догадалась.

Мне было неловко из-за того, что я не подумала обновить помолвочное кольцо. Надо бы где-то раздобыть настоящее. У девчонок должны быть контакты толковых артефакторов.

Обновление иллюзии требует не так много времени, как ее создание. Я всего лишь влила в кольцо немного магии. Когда же я объявила, что закончила, Сартарэн протянул мне руку:

– Не желаете проверить?

Я знала, как именно ощущается моя иллюзия, ведь я постараюсь сделать иллюзию достоверной на ощупь. Ощущение слегка прохладного металла заставило меня удолетворенно хмыкнуть. А вот снять иллюзорное кольцо с пальца не вышло, как и прокрутить его вокруг пальца. Я все-таки тактильно кольцо казалось настоящим.

– Оно не теплеет от прикосновения. Настоящий металл нагрелся бы.

– Не стоит так усложнять задачу. Лучше сосредоточьтесь на предстоящем приеме.

– И чего мне на нем опасаться? – механически спросила я, все еще рассматривая кольцо.

– Зависти. Недоверия. Злого шёпота в спину. Ничего такого, с чем бы вы уже не столкнулись в этой академии.

На самом деле все было не так уж и плохо, но я не стала спорить. Зачем тратить время на прошлое, когда нужно было думать о будущем?

– Меня воспримут как безродную выскочку, занявшую чужое место.

– Ставлю на то, что все будут гадать, каким зельем вы меня приворожили.

– Сугубо иллюзорным.

– Не стоит недооценивать ни свой дар, ни свою внешность. Вы красивая девушка, Лира Истра. Добавьте к этому незаурядный характер и живой ум и получите целые четыре причины, по которым я бы мог вас заметить.

Сартарэн так спокойно перечислял мои достоинства, что я слегка растерялась.

– Думаете, кто заинтересуется этим причинами?

– Боги! Да я просто делаю вам комплименты!

Искреннее возмущение мужчины заставило меня насупиться и буркнуть:

– Ну так предупреждать же надо.

– Хорошо. Предупреждаю. Сейчас я вас поцелую.

Между предупреждением и его воплощением прошло не больше секунды, я опомниться не успела, как очутилась в мужских объятиях, а мои губы накрыл властный поцелуй.

“А ведь мне снова удалось вывести его из себя…” – успела подумать я, прежде чем раствориться в напористой нежности прикосновений.

Игры кончились. Сартарэн больше не предлагал себя, а уверенно демонстрировал, почему по нему вздыхали леди этого королевства. Этот мужчина целовал так, что я забыла и кто я такая, и где нахожусь, вел уверенно за собой, как в танце, а чуткие, уверенные руки гладили мою спину, обнимали за плечи, ласково массировали затылок. Когда же Сартарэн прервал поцелуй, я еще несколько секунд хватала воздух ртом и пыталась вернуться в реальность.

Сартарэн же отступил на шаг назад, сложил руки за спиной и одобрительно кивнул:

– Да, я не ошибся. Вы будете идеальной невестой. Обещаю отнестись к вам со всем уважением.

– Э-э-э… Это как? – я встряхнула головой, пытаясь разогнать “розовый туман” и сообразить, верно ли я поняла намеки.

– Вам не стоит опасаться со мной за девичью честь.

– Совсем не нужно? – как-то осоловело уточнила я.

– Разве что чуть-чуть. – Сартарэн мягко приподнял мой подбородок и выдохнул в губы: – Мне понравилось вас целовать.

– Мне… Мне тоже, – с трудом выдавила я признание.

– Вижу. Значить все сложится просто замечательно.

Куда сложится? Как? Да что он вообще имеет в виду? Поведи себя лорд Лин как правильный серый волчок, которому хочется уложить меня под бочок, я бы хотя бы знала, как себя вести. Сейчас же я находилась в абсолютном шоке. Зато у Сартарэна таких проблем точно не было. Он по-деловому посмотрел на часы и объявил: