– Ничего особенного не слышу, – шепотом произнес артефактор.

– Значит, наша академия все еще на плаву. А вы с нами. И это здорово.

Я мило улыбнулась. В облике куколки Дары это было несложно.

– Леди Айсар… – Маг проглотил в горле сухой ком. – Вынужден вам сообщить, что я…

– Господин Торд, что это у вас? – Я схватила мага за руку. – Какая-то сыпь?

Мужчина опустил взгляд и увидел на своей коже ярко-фиолетовые точки.

– Магическая лихорадка? Быть того не может. Я же себя прекрасно чувствую.

Маги боялись этой напасти как огня. Лихорадку порой переносили стихийные порталы, самооткрывающиеся из забытых богами земель. Порталы, открывшиеся в нашем парке, такими не были, но я готова поспорить на свой магический дар, что господин Торд этого не знал.

– Вам срочно нужно в лазарет, господин Торд. Ничего не бойтесь. Там помогут.

Иллюзорные пятна на коже артефактора исчезнут к утру, но наш целитель Зилин наверняка задержит господина Торда в академии. Артефактор был нужен нам как воздух. Без него местные “бытовые приборы” перестанут работать. Так что я была обязана придумать, как уговорит господина Торда остаться.

Я пока не знала точно, что же задумал лорд Сартарэн, но кой-какие предположения у меня уже имелись. И они мне очень не нравились.

***

Главный целитель был встревожен и озадачен. Он впервые видел настолько необычные последствия открытия стихийного портала. Над пятнами господина Торда он причитал так, что мне стало неловко из-за иллюстрации, из которой я почерпнула визуальное воплощение магической лихорадки. Иллюзии – магия четкая: чему научили, то и воплотили. В любом случае диверсия удалась. Хотя артефактора сыпь никак не беспокоила, его на всякий случай изолировали.

Я направлялась из лазарета в женское общежитие, когда ощутила всплеск пространственной магии, следом раздалось задумчивое:

– Вы выглядите чересчур довольной для девушки, которая не в состоянии пробудить магию предков.

– Поверьте, меня это безмерно печалит, – еле слышно прошептала я и опустила взгляд на кончики туфель, как поступила бы настоящая Дара.

Ее несостоятельность как наследницы стужи беспокоила, но не так сильно, как скоропостижное бегство магов, о котором я узнала в лазарете.

Первыми уволились охранники, не желающие отвечать за прорыв неведомых тварей. Следом из замка сбежали портальщики, доставляющие в академию провизию и учебный инвентарь. Бедняги испугались, что раз охрана уволилась, то они следующие попадут под раздачу. Единственный артефактор тоже резко начал собирать вещи , но тут господина Торда так удачно разукрасило…

– Слышал, это вы сопроводили артефактора Торда в лазарет. Я не стану вызывать в академию целителя, который смог бы перепроверить его диагноз…

От тона лорда лорда Сартарэна по моей спине пробежал холодок, но я нашла в себе силы улыбнуться:

– Мудрое решение. Господин Зилин очень расстроится, если сочтет, что вы в нем сомневаетесь.

–– Я уже имел честь встречаться с господином Зилином. На конюшне. Он был младшим помощником мага-ветеринара, следящего за здоровьем боевых грифонов.

– О!.. Наверное, это был очень хороший младший помощник, – пролепетала я.

То, что господин Зилин был плохим целителем, я и так знала. Зато у него всегда можно было купить отличные снадобья. Конечно, сам их маг не готовил, а только перепродавал…

– Господина Зилина уволили из армии. Я был очень удивлен, обнаружив, что он теперь отвечает за здоровье леди, от благополучия которых зависит будущее Теневого королевства.

Непонимание, отразившееся на моем лице, заставило лорда Сартарэна уточнить: