– Наконец! Почему так долго? – Завидев меня, Тина подскочила с постели.

Изображать Тину я должна была до полуночи, пока подруга не вернется со свидания.

– Как все прошло? – спросила Дара и, всплеснув руками, бросилась закрывать окно.

Сквозняка она боялась больше самых жутких монстров. И это наследница стужи, чья кровь считалась ледяной. На самом деле Дара обожала теплые одеяла, горячий чай и жаркие мужские объятия. Последние сугубо теоретически, что не мешало Даре рассказывать нам, что с ней обязательно случится, когда ее родовая магия отзовется на страстный призыв.

– Ужасно! Он… Он не опылился! – Тина продемонстрировала нам сухой куст, который безуспешно пыталась заставить цвести, пробудив в себе магию цветочной феи.

– Милая моя, он даже не ожил, – мягко заметила я и щелчком пальцев превратила колючку в усыпанную белыми цветами герань.

– Неделька, палишься! – Фейна ворвалась в нашу комнату, открыв дверь ногой.

Рослая фигуристая рыжуха давно пробудила семейный огонь, но держала это в секрете.

– Палюсь? Вроде даже и не загоралась, – хмыкнула я.

Девчонки на удивление быстро переняли сленг земной речи. Я – копировала их манеры.

– Зря! Скоро у всех начнет припекать! Завтра ожидается королевская проверка! – Фейна обвела нас торжествующим взглядом. – Пора готовиться к масштабному инферно!

– Фейна, не нагнетай. Такие проверки случались и раньше, – отмахнулась я, хотя в груди слегка ёкнуло.

Я привыкла обманывать преподавателей академии, но каждая новая инспекция была риском. Ещё и Фейна продолжала сгущать краски:

– В этот раз к нам пришлют главу Серого дольмена! Братья нашептали, что лорд Лин Тель-Сартарэн ищет жену, но я в это не верю. Зачем любимцу короля связывать себя узами брака, когда он и так может получить любую женщину?

– Об этом тебе тоже братья нашептали? – весело бросила я, хотя испытывала совсем другие чувства.

Лорд Лин Тель-Сартарэн был местной легендой, магистром загадочной серой магии Разлома и серым кардиналом Теневого королевства, образовавшегося после разрушительной войны Света и Тьмы за наследие элементалей. Изначально эти земли были особой нейтральной зоной, однако лорд Сартарэн шустро организовал несколько династических браков между светлыми и темными и дал название новому государству. На него молились и те и другие. Его внимания добивались лучшие боевые маги Теневых земель. Но что он забыл у нас?

– Братья завидуют. Они к нему в ученики уже несколько лет набиваются, но не берет, – печально хмыкнула Фейна.

– Он настолько хороший учитель? – удивилась я.

– Лорд Сартарэн славится тем, что ничего не делает наполовину. Если приедет – будет проверять всех и в хвост и в гриву.

– Долго и изящно? – хихикнула Дара и эффектно выставила ножку в разрезе платья. – Мне есть что ему показать.

Например, уборку полигона.

Память иллюзиониста безупречна. Стоило мне прикрыть глаза и призвать силу, как рядом раздался потрясенный возглас Тины:

– Это он! Лорд Тель-Сартарэн! Какой мужчина…

Я распахнула глаза. Маг вышел у меня малость неживой, но фактурный, этакая восковая фигура, причем не в сером плаще, а в облегающем термобелье. Водолазка и кальсоны подчеркивали все, что только можно. Девочки оценили и покраснели.

– Лира, откуда такие познания? – хмыкнула Фейна.

– У меня воображение хорошее, – в тон ответила я. – Эй! Экспонат руками не трогать!

Фейна панибратски хлопнула "лорда Сартарэна" по плечу и скривилась:

– На ощупь как бревно.

– Так брату и скажешь!

Воплощать живые иллюзии я пока толком не умела. С погодными явлениями или неведомыми кракозябрами работать было проще. Крылатые у меня ползали, бескрылые летали, безногие бегали. Как? На чистой магии!