- Что - мой отец?..

- Ваш батюшка, Луминица, не во гнев будет сказано, не особо преуспел в продвижении вверх. Его даже не позвали в Опришан на дворянское собрание.

Луминица в душе вскипела. Стрела кнеза попала в цель. Луминица помнила, как был обижен отец, когда его не пригласили два года назад на первое дворянское собрание, которое проводилось в окрестностях Турды. Судя по всему, при выборе участников во главу угла ставился размер владений, поэтому отца и прочих таких же мелкопоместных дворян обошли вниманием. Горечь осталась в прошлом, но сейчас Луминица была возмущена подобными уничижительными тирадами из уст кнеза. Однако возразить не посмела и предпочла промолчать.

- Однако вы, Луминица, можете исправить положение дел. Вы красивы – хотя, поверьте, я выбрал вас не из-за одной вашей красоты – вы к тому же умны и любознательны. Я вижу в вас все зачатки, которые сделают вас подходящей для меня наперсницей.

- Что вы хотите от меня, кнез? – спросила Луминица в томлении.

- Что я хочу?

Кнез рассмеялся, остановился на месте и повернулся к девушке.

- Для начала я хочу, чтобы вы посмотрели на меня.

Двумя пальцами кнез коснулся подбородка Луминицы и приподнял ей голову.

- Посмотрите на меня! – повелительно сказал он.

Дрожащая Луминица с трудом вскинула глаза, на которые наворачивались слезы смущения, и посмотрела на кнеза.

Его темные глаза жадно, испытывающе и проницательно впивались в ее лицо.

- Какие у вас необычные, прозрачно-зеленые глаза, Луминица! В них отражается вся ваша душа – прекрасная и еще по-детски наивная. Я встречал мало существ, сходных с вами по очарованию красоты и ума. Мы не так уж много общались с вами, но даже эти короткие минуты разговора многое мне сказали. Вскоре зрелость придет к вам, а детская наивность оставит. Но очарование, я надеюсь, останется. А возможно, и усилится вместе с развитием вашей женственности.

Кнез помолчал немного, продолжая пристально разглядывать девушку. Луминица боялась пошевелиться и страдала, не в силах сопротивляться воле этого мужчины. Она чувствовала, как слезы постепенно начинают застилать глаза, и властное лицо кнеза становится расплывчатым и смутно видным.

- Вы еще сущее дитя, Луминица, - снисходительно бросил кнез и наконец отпустил девушку.

Луминица стояла, вся во власти непонятного транса. Голова у нее кружилась.

- Что я хочу? – повторил кнез. - От своей жены я прежде всего хочу полного повиновения.

- Да, кнез, - еле слышным голосом пролепетала Луминица и поклонилась.

- Что ж, для начала и этого достаточно, - весело сказал кнез и кивнул слугам, которые поспешно подвели к нему коня.

- Вскоре наша свадьба, Луминица. Я позвал много важных гостей. Надеюсь, моя невеста будет ослепительно прекрасна на свадебном пиру. Подойдите ко мне! - повелительно произнес он.

Луминица шагнула вперед.

- Ближе!

Смущенная Луминица подошла и встала перед кнезом.

- Луминица, дорогая, мы встретимся уже только в церкви. Я буду с нетерпением ждать этого дня, - кнез наклонился к самому уху Луминицы и прошептал: - И не слушайте, ради Бога, ничего, что вам будут рассказывать о брачной ночи. Я сам вам все расскажу. И покажу.

Луминица побледнела и тут же багрово покраснела.

- Ну не волнуйтесь так, милая. Если хотите, всю ночь напролет я буду рассказывать вам что-нибудь о созвездиях. Вдруг вас это успокоит.

Кнез весело рассмеялся, потом поцеловал Луминицу в лоб и вскочил на коня. Луминицу обдало конским запахом, и вот кнез со слугами уже скрылись из вида.

Луминица смотрела им вслед. Ее бил озноб, и она крепко стиснула руки, чтобы унять дрожь во всем теле. Поцелуй кнеза горел на ее лбу, как ожог. Этот человек одновременно пугал ее, лишал воли и приводил в волнение, объяснить которое она не могла. «Это мой будущий муж», - сказала она себе обреченным тоном, но значение этих слов никак не хотело проникнуть в ее сознание.