- О, как поздно. Мне, пожалуй, уже пора, - говорит кнез, вставая из-за стола. - Я вижу, уже стемнело.

- Ах, прошу вас, оставайтесь, кнез! Как же вы поедете в такую темень? – беспокоится Кателуца.

Но кнез непререкаемым тоном отклоняет ее любезное предложение остаться или дать ему дополнительных провожатых.

- Я не боюсь никаких ночных дорог с моими слугами, - заявляет он. - Впрочем…

Тут кнез лукаво улыбается.

- Если вы согласитесь отпустить ваших сыновей, а в особенности очаровательных дочерей, чтобы проводить меня до ворот деревни, я буду вам признателен. С ними мне, и правда, не будет страшно.

Богдэн с Кателуцей переглядываются и улыбаются, а Виорика чуть не подпрыгивает от радости. Луминица в душе удивляется странной прихоти кнеза, но возразить ей нечего, и она молча идет за верхней одеждой.

Богдэн с женой с поклонами провожают гостя до порога.

Виорика идет рядом с кнезом, который неспешно прогуливается по деревенской улице, и по ее лицу заметно, что она сама не своя от счастья. Луминица шагает поодаль. Следом идут Йонуц и Марку, а позади слуги кнеза с факелами ведут коней в поводу.

Густо засиневшее небо все насквозь прошито острыми иглами разноцветных звезд. Весенний ветер, в струи которого вплетены ароматы первых зацветающих цветов, дурманит голову. Кнез идет, искоса поглядывая на светящееся от радости пригожее лицо Виорики и на тонкие черты одухотворенного лица Луминицы. Она медленно ступает и, кажется, каждой клеточкой пытается прочувствовать звенящее вокруг бурление весны. Вот девушка поднимает голову к небу, и кнез видит, как ночные звезды отбрасывают на ее лицо свой далекий загадочный свет.

- Какие яркие сегодня звезды, - замечает он.

Луминица переводит на него глаза, но тут же испуганно отводит взгляд. Кнез усмехается.

- А вы барышни образованные. Наверняка все созвездия знаете.

В его голосе Луминице слышится легкая насмешка. Поскольку Виорика не знает, что ответить, Луминица отвечает за них двоих.

- Нет, кнез, отец Виорел не преподавал нам науку о звездах, - говорит она. - Он только упоминал о существовании такой науки, но считал ее неправильной.

- Отчего же?

- Он говорил, что наука эта придумана язычниками, а созвездия имеют языческие названия. Считать же, что судьба человека зависит от расположения звезд на небесном своде, и они влияют на его поступки – греховное заблуждение. Жизнь человека только в руках Всевышнего, и только Он один может повлиять на судьбу человека.

Кнез с интересом смотрит на девушку, которая спокойно и обстоятельно говорит ему это.

- А я знаю! – наконец осмеливается вмешаться в разговор Виорика. - Нянюшка показывала нам созвездия. Вот то, - Виорика уверенно тычет рукой в скопление звезд, - называется Наседка с цыплятами²¹. А вон там, - она поворачивается к северу, - вот там Большая Повозка²². Видите, как черпак большой.

Кнез усмехается.

- Повозка? Забавное название. Это почему же так назвали?

Виорика смущенно умолкает, потом незаметно толкает Луминицу в бок.

- Кажется, есть народное предание, вернее, сказка об этом созвездии, - нехотя и сухо замечает Луминица.

- Вот как? А вы знаток различных легенд и сказок, Луминица?

Девушка отрицательно качает головой.

- Нет, не так чтоб уж очень.

- Так вы поведаете нам историю Телеги?

- Да нет, кнез, не Телеги, а Повозки! – со смехом поправляет Виорика.

- Ах, да-да, простите, - извиняется кнез, и Луминица слышит иронию в его словах.

- Вы действительно хотите услышать эту сказку? – Луминица с сомнением косится на кнеза, но тот утвердительно кивает.