долго. Она начала поражаться тому, где таинственный создатель смог разместить такой длинный коридор, и зачем он это сделал.

- Ай! – воскликнула Данута, и если бы Луминица не ухватила подругу за пояс, та обязательно упала бы на пол, споткнувшись.

Прямой – ну наконец-то прямой! – коридор, в котором оказались девушки, имел странный пол: часть прямоугольных плит выпирала вверх. Что было причиной этого: земля ли сама вытолкнула эти камни, чинили ли здесь пол или это была странная идея создателя, - они не могли догадаться.

- Осторожней, Данута! – сказала Луминица, протиснулась мимо подруги, перехватила факел и первой пошла вперед, с опаской наступая на выступающие из земли и порой шатающиеся камни. Данута последовала за ней.

Однако Луминица не успела сделать и нескольких шагов, как замерла в испуге. Натолкнувшаяся на нее Данута схватилась за госпожу.

- Что это?

- Тише!

Луминица в страхе попыталась понять природу звука, который в подземном безмолвии имел эффект грянувшего среди ясного неба грома. А раздавшийся впереди звук меж тем только нарастал. Девушки услышали какой-то гул, потом пронзительный скрип и скрежет, от которого им захотелось зажать уши, и, наконец, глухой удар, заставивший задрожать даже стены.

- Что это, госпожа? – слабым голосом спросила Данута.

Замершие от страха девушки боялись пошевелиться. Однако звук, родившийся во мраке, больше не повторялся. Луминица до боли в глазах всматривалась в чернеющий коридор, чувствуя, как у нее бешено колотится сердце. Ей казалось, что сейчас из темноты к ним бесшумно подкрадывается нечто: страшное, явно нечеловеческое, - какой-то монстр, которого они разбудили своими неосторожными шагами. Наверное, будь Луминица не одна, она бы уже опрометью бежала к спасительному выходу, не разбирая дороги. Сейчас она была с подругой и должна была показать пример стойкости и храбрости, однако сразу заставить себя сдвинуться с места девушка была не в силах. Луминица слышала, как Данута начала шепотом молиться, и слова, обращенные к Господу, придали Луминице сил.

- Надо узнать, что это было, - сказала она дрожащим голосом.

Произнесенные вслух слова помогли Луминице наконец сбросить оцепенение, и девушка шагнула вперед, порываясь продолжить путь.

- А вдруг он нас там поджидает? – удержала ее за одежду Данута.

- Кто «он»?

- Ну этот подземный дьявол. Ждет, что мы сами придем к нему в пасть.

- Нет никакого подземного дьявола, - неуверенно возразила Луминица. - В любом случае, нам надо двигаться. Оставаться здесь глупо.

Луминица перекрестилась, сжала рукой нательный крестик и продолжила путь, выставив факел вперед, словно оружие против неведомой опасности, таящейся во мраке.

- Господи Иисусе и Пресвятая Богородица, спаси нас и сохрани! Святая Данута, помоги мне! Архангел Михаил, защити нас от нечисти и от дьявола! – безостановочно шептала Данута, следовавшая за ней.

Девушки прошли еще шагов тридцать, когда впереди показалось препятствие - толстая решетка, полностью перегораживающая проход. Луминица приблизилась и осветила факелом неожиданную преграду.

Решетка была мощной и напоминала собой ту, что была у замковых ворот, только гораздо меньшего размера: толстые деревянные прутья были обиты железом и склепаны в местах соединения. Луминица в недоумении подергала решетку, но это было абсолютно бессмысленно: преграда даже не пошевелилась. Края решетки уходили в боковые пазухи, а нижняя часть в выемку в полу. Кто бы не сделал эту решетку, сработал он ее на совесть. Чтобы разбить прутья, потребовалась бы немалая мощь и инструменты, а в придачу к ним сильные мужские руки. И то неизвестно, удалось бы совладать с такой махиной.