– Нельзя отчаиваться, – сказал военачальник, который привел сюда сотню бойцов, а остался с семерыми ранеными. – Еще не все потеряно. Аполлон умер – да здравствует Аполлон!

Он огляделся по сторонам и закашлялся от пыли.

– Нужно все осмотреть. Дайте огня. Я хочу кое-что поискать.

Все мгновенно умолкли. Потом один из них направился в угол, где слабо тлела какая-то деревяшка, бывшая ранее частью оружия или щита. В него угодил огненный вихрь, выпущенный одним из сражающихся богов. Бережно и терпеливо мужчина раздул искры в язычок пламени. Вскоре дерево запылало, и света стало достаточно, чтобы разглядеть окружающие предметы там, куда не доставал слабый солнечный луч.

При ярком огне факела люди наконец смогли разглядеть друг друга. Лишь трое до сих пор сжимали в руках оружие. Все были в пыли и крови. Никто из них еще не достиг тридцати лет, но глаза их были глазами стариков, которым теперь остается одно – умереть.

Повсюду лежали скорченные или распростертые тела, друзей и врагов вперемешку. Но это могло подождать. Все могло подождать.

Свет, как всегда, приободрил людей. Сперва они бросились удостовериться в случившейся трагедии, что их бог повергнут. Они рассмотрели все, что от него осталось, – не так уж и много.

Аполлон погиб, но…

Военачальник опустился на колени и запустил пальцы в осколки камней.

– Вы знаете, что необходимо искать. Помогите.

Через несколько минут общих стараний подал голос один из мужчин:

– Тут кое-что есть. Следы Аида.

Живое пламя факела подтвердило его догадку. На полу Пещеры Прорицаний остался след, словно кого-то или что-то тяжелое тащили по земле, в сторону темного провала.

– Ему помогали. Он был так сильно ранен, что смертным пришлось тащить его.

– И ранен серьезно! Разве это не кровь?

Все уставились на темные полосы, которые остались на камнях. Кровь, но чья? Никто не мог поручиться, что она вытекла из божественных жил.

– Но он жив. Аид жив, а… а…

Голос говорящего задрожал и прервался, перейдя в сдавленные рыдания.

– Может, враг умрет внизу от ран, – с отчаянной надеждой предположил его соратник.

– Нет. Там, в подземной бездне, к нему вернутся силы.

Все отступили на шаг, словно вообразив, как владыка Мрака возникает из глубины провала и одним движением выхватывает их души.

– Безжалостный наверняка жив, – простонал следующий голос. – А Аполлон мертв!

– Довольно! – хрипло крикнул военачальник. – Да здравствует Аполлон!

Он встал, поскольку нашел то, ради чего копался в пыли и гравии, – небольшой плоский предмет. Судорожно вздохнув, он отодрал полосу ткани от туники и обмотал правую руку. Только после этого воин решился притронуться к своей находке. Он поднес ее ближе к факелу, чтобы все смогли рассмотреть. Предмет был величиной с его ладонь – хрупкая и истертая сероватая маска, по внутренней стороне которой играли изменчивые тени, словно там непрестанно что-то двигалось.

– Лик! – воскликнули все.

– Мы должны сохранить его.

Хриплый шепот множества голосов вторил:

– До тех пор, пока наш бог не возродится.

– Сохранить, сберечь и передать… кто знает, кому посчастливится?

Люди недоуменно переглянулись.

Наконец их предводитель нарушил молчание.

– На ум приходят только двое. Естественно, среди нас их нет.

Все дружно закивали. Ни один из семерых не считал себя достойным даже прикоснуться к Лику Аполлона.

– Но как нам переправить это в безопасное место? – спросила девушка с пепельными волосами. – Вряд ли нам удастся покинуть Пещеру живыми.

Все в их небольшой группе понимали, что почитатели Аида будут поджидать их у входа в Пещеру… но битва богов расшатала каменные стены, отчего появилось множество новых выходов и щелей.