Анастасия не смогла сдержать возгласа удивления:

– Так ты на самом деле живая? При этом ещё и напичкана электроникой! А может, мне всё это снится?.. Эй, прекрати! Вот ещё, только клевать меня не надо! Кыш, а то сейчас твой хвост электронный выщипаю!

Освободившись от ноши и пару раз тюкнув голую ладонь, пернатая посланница опять перемахнула на плечо доспеха, и устроившись поудобнее начала тихонько ворковать.

Настя сразу догадалась по экстравагантной доставке, от кого сие послание. И поэтому, с нетерпением развернула свиток. Как только он распрямился, строчки текста вспыхнули рубиновым огнём и в её голове вслед за гаснущими словами на пергаменте неожиданно заговорил сильный мужской голос.

По приятной басовой окраске он скорее принадлежал не юноше, как до этого думала девушка, а мужчине – лет 40–45.

В своём монотонном повествовании мужчина не выказывал каких-либо эмоций. Скорее от него веяло надёжностью, размеренностью и спокойствием. Однако то, о чём «Алекс-1» сообщил, заставило её заволноваться:

«Моя госпожа, прошу тебя поспешить. Крестьяне в разговорах между собой упоминают о приближающемся с северо-запада вооружённом отряде. Мое поселение долго не продержится, а я прикован к этому постаменту. Если враг, ворвавшись внутрь, изведёт всех жителей, а строения сожжёт, то я исчезну вместе с моей деревней. Пусть эта голубка укажет тебе дорогу ко мне, ты знаешь, что надо делать…»

Последние слова были произнесены, мигнув на прощание красными сполохами. Пергамент в руках рассыпался в пыль, которая исчезла, не успев долететь до земли.

Голубка на плече перестала ворковать и устремила клюв на запад, указывая кратчайший маршрут.

– Полк, строиться на площади!

Настя от нервного напряжения неожиданно гаркнула на окружающих солдат. Затем, когда шеренга копейщиков приняла ровные очертания, решила выбрать из них наиболее, на её взгляд, крепких бойцов.

– Так, ты сгодишься – шаг вперёд, ты тоже, и ты, и ты выходи…

Так она прошла вдоль всей шеренги, сначала попытавшись отобрать самых лучших. Но большого выбора не оказалось. На вид все были как деревенские увальни, собравшиеся на шабашку в город, чтобы из своих палок построить забор. Поэтому, пришлось брать всех подряд.

Очередь дошла до последнего воина в строю. Воительница присмотрелась к бойцу. Он выглядел заметно ниже других, но крепко сбитый, а лицо знакомо напоминало хитрый крысиный профиль. Вероятно, сходство с крысой ему невольно придавал длинный заострённый нос, и пышные топорщащиеся в стороны усы. Узнав в воине недавнего бузотёра, так смело насмехавшегося над противником в два с половиной раза больше его, Предводительница улыбнулась и решила не оставлять смельчака в деревне.

В поход неожиданно отказался идти только старенький хитрожопый Прохор, у которого так некстати внезапно разыгрался сильный радикулит. Ну и непризывные солдатские жёны, которые были заняты по хозяйству на ферме.

– Вот я вернусь и займусь твоим лечением! – пообещала Прохору напоследок хозяйка аккаунта.

***

Отряд шёл быстро. Преодолев снежную целину, средневековые солдаты углубились в тёмный лесной массив. Сразу непроницаемый мрак обступил людей. Где-то, недалеко, пронзительно завыл волк.

От этого воя у Насти по спине пробежали мурашки, и ей стало значительно холоднее.

– У кого есть фонарик?

Воительница обвела взглядом присутствующих. Бойцы недоумённо переглядывались, пожимая мощными плечами.

– Матушка, а что ж это за штуковина такая? – вылез вперёд низкорослый боец с топорщащимися крысиными усами.

– Это такое устройство, с лампочкой и батарейкой, чтобы освещать себе дорогу. Что?.. Не знаете, что такое лампочка? И батарейку не видели?