– Ну ты давай еще заплачь, актриса.

– Тьфу, бессердечная ты, Маргоша, ну точно ведьма!

– Вот уж нет, ведьмой я быть отказываюсь!

– А поздно! – мстительно припечатала книга. – Тебя теперь все иначе как ведьмой и не будут называть. Так что давай, ваше ведьмачество, бери себя в руки и пойдем дом нам искать. Я высохнуть хочу! И вообще, хватит уже под деревьями на траве спать. Украдут, как есть украдут меня такую эксклюзивную!

– Вот всем ты, Марья, хороша, но болтаешь много, – недовольно проворчала, пытаясь осознать, с чьей легкой обложки я в ведьму превратилась. Тьфу, зараза говорливая!

– Давай-давай, пора обо мне позаботиться, я-то тебя спасала от мужланов этих!

И ведь и правда спасла, не поспоришь. Кто знает, что со мной было бы, если бы Марья Ивановна позволила бы меня унести любому из тех случайных прохожих, которых она прогоняла. Я отчетливо помню тот мерзкий голос “Девка”. Кажется, за мной огромный такой должок перед справочником. А значит, и правда пора искать нам дом.

Поднявшись на ноги, я кое-как распрямила спину. Так, кажется, мне и правда лучше заканчивать с ночевками под открытым небом. Поморщившись от ноющей боли в пояснице, подняла книгу и у нее же и поинтересовалась:

– Ну и в какой стороне у нас свободные дома есть?

– Разворачивайся давай и шагай за деревья! Ты, Маргаритка, без меня бы давно пропала! И даже не смей спорить мне тут!

– А я и не буду, – легко согласилась с ней, – мне с тобой действительно очень повезло. Подумать только, а ведь ты могла бы оказаться мальчиком!

– Да ни дай боже! Это как же я бы тогда отбивала бы тебя от тех нахалов? Мне бы пришлось ведь проявлять солидарность мужскую, советы там еще им раздавать, жизни учить… Не-ет, я уж лучше буду так, как есть. Тьфу-тьфу-тьфу, повезло мне!

Слушая эту эмоциональную речь, я тихонько посмеивалась и неторопливо шла в сторону указанных деревьев. Повезло, что под ногами снова была тропка. Не иначе незнакомец позаботился об этом. Жаль, я не знаю, кто это был. Очень уж хотелось поблагодарить доброго человека.

Выйдя из подлеска, я замерла на окраине поляны. Слева от меня лес причудливо изгибался, мешая обзору, а вот чуть правее, на другой стороне поляны, я увидела ряд домов. Большая их часть стояла ко мне “спиной”, но были и те, что располагались чуть ближе, вот только вид их не внушал доверия. Старые, явно давно заброшенные домики с заколоченными окнами. У одного дверь валялась рядом с крыльцом, у еще одного не было части крыши, сразу два дома, расположенных рядом друг с другом, остались без ступенек, ведущих ко входу. Медленно переводя взгляд от одной постройки к другой, я приходила к выводу, что бросили такое замечательное жилье люди неспроста, но не успела развить эту мысль, как краем глаза заметила дом, сильно отличающийся от остальных. Развернувшись к нему, я тихо ахнула.

– Марь Ивановна, смотри, какая красота!

Развернув книгу лицевой стороной к своей находке, я сделала первый шаг по направлению к чуду.

– Угу, я то всю красоту вижу, а ты явно нет. Маргаритка, даже не думай про этот дом, делать тебе там нечего. Вон, смотри, сколько сарае… домов стоит. Выбирай – не хочу!

– Не хочу, – согласно кивнула, – я вот этот проверить хочу! Ты посмотри, и крыша целая, и ступени крепкими выглядят, и даже окна есть!

– А еще вокруг дома поляна выжженая с травой иссушенной. Ни о чем тебе не говорит, наблюдательная моя?

– Нет, – замерев, нахмурившись осмотрела территорию, прилегающую к дому, – а должно?

– Ой, ну я прям и не знаю, но как по мне, это странно, ровно по кругу не растет трава свежая и охранник там есть, вот прям страничками чувствую!