Щеки опять предательски вспыхнули от его последней фразы. Почудилось в ней нечто… Сокровенное, полное двойного смысла. Дагмер наверняка заметил мое смущение, но милостиво не стал его комментировать.

– Так как, согласна? – вместо этого спросил он. – После моей семейки отправимся в гости к твоей?

– Да, – без раздумий выпалила я. – Конечно!

– Отлично.

Дагмер удовлетворенно кивнул и встал, резким движением отодвинув стул.

– В общем, к шести вечера ты должна быть готова к королевскому балу, – завершил сухо, глядя на меня сверху вниз. – Не подведи меня, Хельга.

Давненько у меня не было настолько утомительного и тяжелого дня.

Казалось бы, делов-то – собраться на бал! Просто стой и наблюдай в зеркале, как вокруг тебя порхают служанки.

Сначала они осторожно облачили меня в то самое платье, долгая кропотливая работа портних над которым лишь недавно была завершена. Благородного темно-зеленого цвета, вышитое вручную серебром, мелкими бриллиантами и крупными изумрудами, оно удивительно шло мне, подчеркивая необычный цвет глаз. В таком наряде было страшно лишний раз пошевелиться – а то вдруг помну тонкую невесомую ткань, окутывающую меня поверх плотной парчи подобно полупрозрачной вуали. Поэтому я недвижимо замерла на стуле перед зеркалом, когда приступили к моей прическе и макияжу.

Длинные светлые волосы расчесали до блеска. На затылке их скрепили множеством невидимых шпилек, создав иллюзию пышности и объема. Но сооружать высокую сложную прическу, к моему счастью, не стали. Вместо этого локоны чуть завили и оставили лежать на плечах в тщательно продуманном беспорядке.

Я с трудом удержалась от преисполненного неподдельного страдания стона, когда так и оставшаяся для меня безымянной девушка, вызванная из какого-то очень модного салона, вооружилась большой кистью и коробочкой с пудрой. Сдается, скоро из зеркала на меня посмотрит незнакомка, чье лицо будет больше напоминать маску базарного мима из-за переизбытка косметики.

Но нет. Я ошибалась. Девушка действовала очень аккуратно и профессионально. Ограничилась самым минимумом. Лишь избавила меня от блеска на лице, подкрасила ресницы и подчеркнула природную пухлость губ.

И все-таки я наотрез отказывалась признавать себя в отражении. Вроде бы, ничего во внешности серьезно не изменилось. Но такой красивой я себя еще ни разу не видела.

Внезапно за спиной послышался какая-то суета. Хлопнула дверь, затем раздался неразборчивый шепот, легкий смешок. И все стихло.

– Что еще? – устало спросила я. – Неужели мои мучения еще не закончились?

– Боюсь, они только начинаются.

От звуков этого прохладного чуть хрипловатого голоса меня привычно кинуло в дрожь. Я попыталась встать, но мгновением раньше на мои плечи опустились руки во властном жесте, запрещая это.

– Сиди!

В зеркале я увидела Дагмера. Сегодня он был даже бледнее обычного. И это особенно подчеркивал насыщенный угольно-черный цвет камзола, которые выгодно оттеняли его почти платиновые волосы. В темных глазах посверкивали искорки непонятного чувства. Как будто…

«Как будто он любуется мною».

Я немедленно прогнала столь глупую мысль. Да быть того не может!

Однако в глазах Дагмера мерцало видимое удовольствие.

Я вздрогнула, как будто от удара, когда он легонько, почти не касаясь пальцами, провел по моей шее, убрав так старательно растрепанные волосы мне за плечо.

Его прикосновение было невесомым, но почему-то кожа загорелась огнем от этого.

– Ты великолепна, Хельга, – проговорил он тихо. – Ты будешь настоящей звездой бала.

– Вы пугаете меня все сильнее и сильнее, – неловко пошутила я. – Еще немного – и я…