И меня до сих пор глодал вопрос, для кого же выхода предназначено это великолепие? Искренне надеюсь, что Дагмер проявит милость и не будет выводить меня в высший свет. Потому что в таком случае я рискую опозориться сама и опозорить его хотя бы из-за незнания правил этикета. Да и вообще как-то боязно представить, что я вдруг окажусь в центре всеобщего внимания.

– В таком случае позвольте мне сделать выбор, основываясь на своем вкусе, – сдержанно проговорила Мелани, и я отвлеклась от затянувшихся мысленных рассуждений.

– Да-да, конечно, – поспешно согласилась я.

Служанка поклонилась и скользнула в гардеробную. Ну а я в свою очередь отправилась в ванную комнату.

Известие о том, что Дагмер внезапно решил позавтракать со мной, настолько взбудоражило меня, что обычные утренние процедуры я провела в кратчайший срок. Когда я вышла, то Мелани уже ожидала меня с платьем наготове.

– Надеюсь, вы не против голубого цвета, – с обычной своей вежливостью сказала она. – Сегодня пасмурно. Он напоминает о ясных днях.

Я кивнула, показывая, что всецело одобряю ее выбор. Хотя, если честно, мне нравились абсолютно все наряды в моем гардеробе. Каждый из них по сравнению с серым приютским одеянием казался вершиной портняжного мастерства.

Еще несколько мучительно длительных минут – и процесс моего одевания был завершен. Мелани аккуратно расправила последнюю складку на подоле и взяла в руки гребень.

Будь моя воля – я бы ограничилась привычной косой. Но служанка занялась моим внешним видом всерьез. Поэтому она убрала волосы в строгий высокий пучок, скрепив его множеством шпилек с крупными жемчужными навершиями. А затем вовсе потянулась к косметике.

– Не надо! – не выдержав, отказалась я. – Мелани, я обойдусь без макияжа.

В прозрачных серых глазах служанки мелькнула слабая тень удивления, но спорить она не стала.

– Как скажете, – проговорила привычно ровно. – В таком случае – прошу.

Я кинула последний взгляд на свое отражение. Чуть поморщилась от новой прически.

Как-то непривычно я выгляжу с нею. Строже и словно старше на несколько лет. И шпильки еще эти… Голова от них как-то побаливает. Так и хочется их выдернуть.

– Что-то не так? – немедленно спросила Мелани, уловив мое неудовольствие.

– Нет-нет, все хорошо, – поторопилась я сказать.

Пожалуй, лучше все оставить так, как есть. Иначе придется потратить еще с десяток минут, пока Мелани соорудит что-то новое из моих волос. А я и без того уже ногти грызть готова от нетерпения. Безумно любопытно, зачем Дагмер хочет меня видеть. Любопытно – и очень, очень тревожно.

Сердце то и дело испуганно замирало в моей груди, пока я шла в обеденный зал. За пару шагов от него я на пару секунд остановилась. Шумно вздохнула, силясь хоть немного умерить волнение.

– Лорд Гессен, ваша супруга, леди Гессен.

Мелани, видимо, поняла, что я так и намерена стоять и глазеть на закрытые двери, поэтому ловко обогнула меня и распахнула их. Вошла и громко объявила о моем прибытии.

Многострадальное сердце немедленно рухнуло в пятки. Я едва не рванула прочь, но в последний момент остановилась.

Хельга, успокойся! Ты так трусишь, как будто Дагмер жестокий тиран и не раз избивал тебя. Вообще-то, он даже голоса на тебя ни разу не повышал в отличие от того же Максимилиана.

Это простое рассуждение помогло мне немного справиться с вышедшими из-под контроля эмоциями. И, собрав по крупицам решимость, я вошла в обеденный зал.

Дагмер встал при моем появлении. Вежливо склонил голову, приветствуя меня.

– Доброе утро, – проговорил негромко.