Но хуже всего был вес досок, который словно вытягивал из меня последние силы. Спина дрожала, мышцы ныли, а каждая попытка немного пошевелиться, чтобы облегчить нагрузку, заканчивалась резкой вспышкой боли. Тело кричало о помощи, требовало отдыха, но покоя не было. Лишь мучительная борьба с самой собой — с желанием сдаться, упасть, хоть на мгновение забыться. Даже мысли начали путаться, и вместо чётких рассуждений в голове осталась лишь боль — острая, пульсирующая.

— Осталось всего шесть часов, — несколько раз ко мне подходил Отто, проверяя, как я, и сообщая, сколько времени осталось.

— Ты сказал то же самое час назад, — зло прошипела я.

— Просто тебе кажется, что время тянется бесконечно. Я пытался говорить с Иво, но он даже не слышит меня. Я сказал ему, что, возможно, ты моложе, чем говорил нам. Может, подросток…

— Уйди, Отто, пока я тебя не покусал. И не приходи… раньше, чем пройдёт час. Каждое твоё появление даёт мне ложную надежду.

Треклятый Иво, чтобы он сам тут так просидел!

Сам херсир тоже в какой-то момент подошёл ко мне. К моему удивлению, в его глазах не горело торжества. Он провёл пальцем по верёвке, что уже разрезала кожу на моей шее и причиняла серьёзные страдания.

— Друзья заступаются за тебя, отродье Хеттра, — сказал он. — Видимо, ты был ценным воином.

Я ничего не ответила, смотря вперёд, наблюдая за стойкой. На нас постоянно бросали взгляды — моё публичное наказание было уроком всем. Но, на мой взгляд, оно только пугало остальных. Теперь те боялись допустить ошибки и работали намного дольше, намного менее уверенно.

— Молчишь? А вчера ты был довольно говорливым, — Иво усмехнулся, осматривая меня сверху вниз в том пыточном положении, что он сам для меня устроил.

— Я доложил о тебе ярлу Райлену. О твоей магии. Решение о вашем отряде будет принято совсем скоро.

Я продолжала молчать, понимая, что это оказывается нервирует желтоглазого больше всего.

— Разве ты не этого добивался? Возможности показать себя? Выкупить свою свободу, вступив в боевой отряд? Где же твоя благодарность?

Благодарность за что? За сутки пыточных условий? За то, что любого другого, кто не обладает магией, это путешествие «на ручках» до медицинских бараков искалечило бы?

— Вижу, твой характер полностью соответствует твоему поведению, отродье Хеттра. Ну что же, пусть будет так. Надеюсь, с противниками ты такой же неумолимый, как и со своими союзниками.

Сказав это, несносный желтоглазый херсир наконец удалился. Союзничек, тоже мне.

Но при нём я хотя бы забывала о той ужасающей боли, в которой находилась уже столько часов. Мысль о том, что когда-нибудь придётся выпрямиться и какие мучения это принесёт, заставляла меня скрежетать зубами.

Осталось чуть больше пяти часов... Терпи, Данька.

— Пять часов, Дан! Нас гонят на ужин, но я смог пронести тебе чуток воды, — произнёс Отто, поднося к моим губам мешочек с водой.

Это была самая вкусная, насыщенная вода, которую я пробовала в своей жизни.

— Знаешь, нас расспрашивали сегодня по приказу ярла. Не видели ли мы со стены красноволосую женщину. Дескать, она могла появляться в районе горячего источника.…

***

Меня, Отто, Валдрина, всю нашу группу и множество других, незнакомых мне рабов вывели во внутренний двор крепости, как полагается, в цепях, чтобы мы не забывали своего места. В последние дни на стройке наша группа стала заметно доминировать — мы были намного здоровее, активнее, слаженнее других и не так боялись наказаний.

Страшно подумать, что было бы с нами, если бы мы не считались настолько ценным отрядом, воинами. Если бы я не была магом... Участь других рабов казалась пугающей, лишённой надежды на свободу, без права выбора. Особенно участь рабынь, таких как Мойра, сразу же оказавшихся в постели Рея...