А в кабинете оказался всего лишь Линк. Он сидел за своим столом. А по столу прыгал воробей. Может даже тот самый. Или свежеизловленный ради эксперимента со степняцким амулетом.

— Линк, — почти пропела Тияна.

И что сделал стажер?

А он дернулся, заметался взглядом по комнате, а потом попытался накрыть ладонями воробья. И последнее было самое интересное из его действий.

— Линк?

Стажер вздохнул и поднял руки. Воробей тут же надулся, а потом встряхнулся и помахал крыльями.

— Это он поздоровался, — голосом приговоренного к смертной казни сказал Линк.

— Да? — неподдельно удивилась Тияна. Какой-то слишком умный воробей, если это так.

Она подошла ближе к птице, наклонилась и стала ее рассматривать.

Птица отвечала тем же.

— Очень наглый воробей.

— Это не совсем воробей, — виновато сказал Линк. — Но я это знал не с самого начала. Могу поклясться!

— Ага, — сказала Тияна, у которой разрозненные кусочки вдруг взяли с сложились в картину.

Все ведь предельно логично, особенно, если учесть то, что убийцы муравья так и не поймали духа, который не совсем дух.

— А я получила посылку. Точнее, послание. Пообщалась со старым знакомым. Он пообщался еще с кем-то. И мне прислали изображение некоего Вирка Дахаса, который, вот совпадение-то, какой-то там дальний родственник нашего короля. Можно сказать, что племянник, с натяжкой.

Воробей встряхнулся и бодро, кажется, даже насмешливо, заскакал по столу.

Линк состроил печальную мордашку и спросил:

— И что?

— Да вот, погрела я в ладонях кристалл, все как положено. Сидела на скамейке и смотрела на полученное изображение. И мужчина на том изображении был настолько идеальным Вирком Дахаса, насколько никогда не был сам Вирк. Знаете, ощущение точно такое же, как когда смотришь на отстроенную башенку Парковой крепости. Ту, которая благодаря одному неучу сначала загорелась, а потом рухнула. Вот смотрю я на нее и понимаю, что она слишком идеальна. Что на ней нет шрамов, которые были на оригинальной и достались ей после выдержанной осады Алого берике. Нет сколов на камнях, оставленных временем. Нет того тонкого аромата настоящести, которая не может быть идеальной. Понимаете?

Линк и воробей дружно кивнули. В исполнении птицы оно смотрелось особенно убедительно.

— Так что, в Ледяных горах находится вовсе не Вирк, а какой-то несчастный, который оказался достаточно на него похож, чтобы можно было навесить незаметную иллюзию для этой идеальной схожести.

Воробей развел крылья, словно хотел сказать: «Ну, и что я могу с этим сделать?».

А Линк опять вздохнул.

— Кайтесь, — тоном истинной королевы велела Тияна. — И я надеюсь, вы мне расскажете очень интересную историю. Вы же для этого у одного торговца редкостями буквы на нитке выпросили?

К разочарованию Тияны, история оказалась хоть и интересная, но не полная. Потому что у воробья была амнезия. Местами. Точнее, у духа, который в нем находился. И он не был уверен, но, кажется, амнезию он себе утроил сам. Когда был человеком и решил полетать духом. Видимо для того, чтобы в случае поимки охотники на воробья что-то важное не узнали.

И, да, эта сволочь действительно была Вирком Дахаса. Вот только он не знал, как вляпался в эту историю. Он смутно помнил, что что-то искал, а потом даже нашел. Что что-то было настолько неправильно, что продолжать искать пришлось, держась подальше от дворца и маскируясь при помощи какого-то артефакта из-за завесы, то ли украденного, то ли подаренного. И что это все равно не помогло. Его поиски заметили, а он не успел передать все, что нашел, главе «Тысячи рук короля». И, да, передавать нужно было именно ему, даже не потому, что тайна, а потому, что тайна оказалась очень личной.