– Вчера? Сам?

Странная реакция. Прозвучало так, словно мне не верят. Словно речь о леденце, который сам прыгнул в руку. Или о чужом кошельке.

– Да. Сам.

Алентор нахмурился. Вновь взглянул на стража, а над моей головой раздалось уже знакомое шипение. Огонёк-сгусток реагировал недружелюбно, и Лорда это заметно удивило.

– Я иду в библиотеку, чтобы взять учебники, а ещё найти книгу про стражей. – Я наконец нашлась с ответом, сообразила, как объяснить свои и без того очевидные действия. – Спросить про стража не у кого.

Лорд окинул новым долгим взглядом и, подвинувшись, велел:

– Проходи.

Меня пропускали – это было хорошо. Я надеялась на вторую удачу, на наличие библиотекаря. Но стойка, расположенная ровно напротив входа, была пуста, да и светильники, висевшие над рядами книг, уже гасли, что привело к выводу – в библиотеке никого нет.

Короткий бег мурашек, но я решила, что всё равно справлюсь. Сложно искать нужные книги среди такого многообразия, однако у меня есть страж. Если он помог найти библиотеку, то возможно поиск нужной литературы тоже не проблема?

Вот только обращаться к огоньку не пришлось.

– Учебники? – переспросил Алентор, заходя вслед за мной и прикрывая дверь.

Я шумно выдохнула и повернулась. Страха не было, только неловкость. Очень странно отвлекать такого важного человека от его не менее важных дел.

Ведь сам Лорд! Сильнейший из сильнейших! Один из тех троих, кому подчиняются страны и целые континенты!

– Да. Магистр Дарктэс дал список, для временной группы.

– Учебники там. – Алентор указал вправо, на огромный, нетипичный стеллаж.

Этот стеллаж был широким, а книги на нём не стояли, а лежали стопками. Торопливо приблизившись и радуясь тому, что лампы снова вспыхивают, я обнаружила, что стопки ещё и перевязаны бечёвками. Не просто книги, а готовые комплекты книг.

– Учебники для новичков возле стены, – добавил Лорд.

Я не сразу поняла о какой стене речь.

Потом сообразила и отправилась в самый неудобный угол. Там отыскала стопки, увенчанные одной из тех книг, что были в списке. Не желая задерживать Алентора и оставаться в поле его зрения, я схватила необходимое и решила на этом закончить. Книгу про стражей поищу позже, это важно, но не настолько, чтобы оставаться с Лордом Огня один на один.

Только Лорд решил иначе. Разгадав моё желание сбежать, он приказал:

– Стой здесь.

Конечно, я подчинилась. Застыла как вкопанная прямо на том месте, где была.

А Алентор пошёл к стеллажам, расположенным в другой части. Я догадывалась зачем, но не верила до той поры, пока мне не протянули книгу с лаконичным названием «Стражи».

– Благодарю вас, – с заминкой выдохнула я.

Лорд посмотрел пристально. Потом его губы тронула мимолётная улыбка:

– Ева, – сказал мужчина утвердительно.

– Всё правильно, ваша милость, – я кивнула.

– Ева, – повторил он уже задумчиво.

Выдержал долгую паузу и, наконец, произнёс:

– Можешь идти.

Я не просто шла – летела и спотыкалась. Лишь на середине пути опомнилась и задала себе разумный, в общем-то, вопрос.

А чего бегу? Разве случилось что-то ужасное? Разумеется, общаться с сильными мира сего нервно, от таких людей многое зависит и это пугает. Но ведь ничего плохого не произошло?

Да, он Лорд. Его опасаются и безмерно уважают! Так ведь и я не пыль под ногами. Я будущая магесса, разве нет?

Метка у меня, конечно, слабая, но кто знает, может и я когда-нибудь буду полезна этому миру и самому Лорду? Нет причин вести себя, как перепуганная близкой охотой лань.

И я заставила себя притормозить, потом и вовсе остановилась. Сделала несколько вдохов, восстанавливая дыхание, и дальше шла не ускоряя шаг.