Спустя полчаса я вернулась к насущным делам – вынула из сумки учебники и засела за домашку. А едва закончила – вздрогнула! Послышался неожиданный, зато очень вежливый стук в дверь.

– Кто там? – приблизившись к двери, спросила я.

Оказалось Иргиль.

Я, конечно, открыла, но… В этот раз никто не шипел и не рычал, поэтому про питомцев я благополучно забыла!

Вспомнила в самую последнюю секунду и, вместо того чтобы впустить рыжую в комнату, бодро шагнула вперёд.

Я загородила собой и проход, и вообще всё! При том, что Иргиль тоже ринулась навстречу, мы столкнулись и вышло неловко. Однако отступать я не собиралась. Нет и ещё раз нет.

Новая неловкая пауза, и глаза рыжей неодобрительно сощурились.

– Ты что так ничего и не уяснила? – возмутилась девица. – Опять водишь парней?

Сказала так, словно я “изменяю” не Лорду, а лично ей. Впрочем неважно.

– Нет никаких парней. Просто бардак в комнате, – ответила я. Но прозвучало не слишком убедительно.

Иргиль покачала головой.

Как и при прошлом похожем визите, она попыталась надуться. А я, помня о вкладе рыжий моё спасение, поспешила исправить ситуацию:

– Извини, но там действительно не убрано. Даже стыдно людей пускать.

В этот раз с актёрским мастерством вышло получше, и девица смягчилась. Но буркнула:

– Разве в монастыре не учат порядку? Я думала там с этим строго.

– Ну здесь-то нет сестры-хозяйственницы, которая проверяет и устраивает разнос, – пожала плечами я.

На губах Иргиль заиграла пусть натянутая, но всё-таки улыбка.

– Ладно, – сказала она. – Я пришла узнать, как поживаешь.

– Неплохо, и… Благодарю тебя ещё раз! Если бы не ты…

Я замолчала – мы обе понимали, что бы тогда случилось. Теперь Иргиль подобрела по-настоящему и протянула мне небольшой бумажный пакет.

Новый подарок? И снова за счёт Лорда? Ох…

Но отказаться я не могла – взяла и посмотрела с благодарностью. Тут в голове мелькнула мысль: вдруг Алентор признался ей в своей выходке и краже? Если в этом пакете предмет, призванный восстановить целостность моего гардероба, то… Вот даже не знаю, что на такое скажу!

– А это что? – спросила я осторожно.

Собеседница фыркнула.

Тогда я открыла пакет и, заглянув внутрь, непонимающе подняла на визитёршу глаза.

– Краска, Ева. Смотрю я на тебя и понимаю, что это нужно исправлять.

А вот это было поистине внезапно!

– Со временем, конечно, сама порыжеешь, а сейчас разумнее прибегнуть к небольшой хитрости.

– Зачем мне к ней прибегать?

На меня посмотрели как на глупую, совершенно не знающую жизни… монашку.

– Ева, ну сколько можно? Я ведь уже объясняла, нужно выглядеть прилично! И конечно учитывать вкусы… ну сама знаешь кого.

От такого намёка щёки порозовели, а уровень симпатии к Иргиль снова рухнул в пропасть. Не будь того случая со спасением, я бы, наверное, сказала несколько очень неприличных слов.

Стало по-настоящему обидно, и я пошла в атаку:

– С чего ты решила, что Алентору нравится рыжие?

– Ну а какие ещё? Он Лорд огня!

Логично, разумно, и я даже согласилась, но тут вспомнилось, что, невзирая на всю неправильность масти, Лорду интересна именно я. Одновременно внутри поднялся протест – не желаю никому угождать. Я такая, какая есть, и подстраиваться не буду.

– Ой, да что ты опять артачишься? – видя мою реакцию, подзавелась Иргиль. – Просто попробуй. Краска лёгкая, смывается быстро. Да многие красятся! В чём проблема?

У меня аж зубы свело от такой бестактности, но послать её я по-прежнему не могла. Зато вспомнился один вопрос:

– Иргиль, ты ведь никому не рассказала о том, что случилось тем утром в канцелярии?