– Ты как-то странно притихла, – неожиданно заговорил мужчина рядом со мной.

Чуть повернув голову, едва удержалась, чтобы не поморщиться. Великан! Я едва доставала своей макушкой до широкого плеча. Секунду подумав, не стала утруждать шею и задирать голову. Лишь ответила спокойно:

– Молчание – золото.

– Только ты об этом поздно вспомнила, – тихонько хохотнул мастер.

Ответом я его не удостоила. Пусть думает, что хочет.

Да, я влезла, куда не следовало. Опять.

Да, не смогла промолчать там, где видела несправедливость. Снова.

Возможно, мой поступок станет одной из самых больших ошибок в жизни. Кто знает. Но я не могла промолчать! И как бы потом ни ругался отец, что бы не сказала мать, я точно знала – сегодня я спасла одну жизнь. И если мне в мужья достался неблагодарный мужлан, это исключительно его проблемы! Виер… Нужно будет узнать, что это за брак такой. Интересно только, кто мне про него может рассказать?

***

Выйти замуж… Как много девушек мечтает об этом! Готовятся к свадьбе, ждут дня посещения храма с замиранием сердца. Выбирают платье. Думают о супружеской жизни и грезят о семейном счастье. О детях. О совместной старости.

Я, конечно же, не была исключением. С детства любила притворяться невестой. Плела венки из лечебных трав и иногда заставляла Кайла разыгрывать из себя моего жениха. Не то чтобы я верила, будто он способен меня любить как-то иначе, чем старший брат. Да и не нужно мне это было. А вот послушать признания в любви, посмеяться с братом – это да. Наши маленькие спектакли среди деревьев в лесу были смешными и наивными. Мне больше не с кем было играть в такие игры, и брат это понимал. Родители только фырчали на нас, но не вмешивались. Просто они видели, что мы только хулиганим и больше смеемся, чем верим в нашу же придуманную сцену.

Вот тогда, в детстве, я мечтала о многом. О сильном мужчине, так похожем на отца. О любви, такой, когда, при одном взгляде на родные глаза, весь мир прекращает существовать. О поцелуях, настолько головокружительных, что приходится держаться за мужские плечи, чтобы не упасть.

Мечтала и о своем домике, небольшом, но очень уютном. В нем мы с мужем должны были прожить долгую счастливую жизнь. Там бы росли наши дети. Звенел смех.

Только никогда в моих мечтах я не выходила замуж, стоя на эшафоте рядом с незнакомым мужчиной под пристальными взглядами жителей целой деревни!

Виер оказался браком без разрешения Богов. Одно это уже заставило сердце биться быстрее. Навлечь на себя гнев Темного бога и Светлой богини мне совсем не хотелось. Но выбора уже не было. Судя по суровому виду стражей и решительному выражению на лицах людей у подножия помоста, сбежать мне бы никто не дал. Да и как бежать, если это будет означать немедленную казнь невиновного человека? Будь проклято мое чувство справедливости! Именно из-за него я стояла с гордо поднятой головой рядом с мастером Райсом и не сказала ни единого слова, когда наши имена староста вносил в какую-то книгу. Знать-не знаю, как это происходит в деревнях, но видимо именно в ней учтены все важные события Грэдхилла.

Урожай собран с трех полей, без потерь.

Охотничий сезон завершен. Поголовье оленей не пострадало.

Деревня готова к долгой зиме.

Третьего дня умер кожевник мистер такой-то.

Сегодня днем вступили во временный брак Виер двое идиотов.

Вечером нужно распить настойку за недолгую и несчастливую жизнь молодых.

Уверена, записи в этой таинственной книге выглядят примерно так!

Что это за брак вообще такой, без одобрения богов и даже без служителей храма?!