​Придя к такому выводу, я решила реализовать свой план через пару дней, чтобы успеть подготовиться окончательно, пополнив сумку продуктами на дорогу. 

Именно этим я и занималась сейчас, сидя на дереве. Я собрала провизию и укладывала ее в сумку, когда мать начала искать меня. Выдать себя было нельзя, это опасно: вдруг кто увидит мой схрон, тогда о побеге можно и не мечтать. А бежать я собиралась сегодня ночью.

Подождав, пока мать удалится обратно к дому, огляделась вокруг: нет ли кого рядом. Убедившись, что одна, спрыгнула с дерева и, отряхнувшись, зашагала в сторону дома, напевая себе под нос.

Войдя, обнаружила, что у нас гости, а именно: старейшина со своим сынком Троном. Они сидели за столом, разговаривая с моей матерью и отчимом. Вид у них был серьезный: неужели обсуждали мое замужество? Увидев меня, все умолкли на минуту, а потом старейшина проговорил своим скрипучим голосом:

– А вот и наша невеста. Вы вовремя, милочка, мы как раз обсуждаем детали свадьбы.

Я взорвалась от возмущения: какая наглость! Я еще не дала согласия, а они уже обсуждают детали!

Приподняв одну бровь, я ехидненько заметила:

– А не торопитесь ли вы со свадьбой? Вроде рановато для этого, я еще обдумываю предложение.

Старейшина и бровью не повел, оставаясь таким же спокойным, как и до этого.

– Это все формальность, милочка, вы же знаете. Ваши родители дали согласие на брак.

Это уже было слишком! Как они посмели без меня решать такие вещи!

– Мама! – вопросительно перевела на нее взгляд. – Как ты могла так поступить со мной? Даже времени не дала на раздумье!

Мать вздохнула и потупила взгляд.

– У тебя было два дня, ты промолчала. Вот мы и решили, что ты согласна, - ответила она тихо. Отчим взял ее руку в свои и стиснул в знак поддержки.

– Так будет лучше для тебя, – проговорил он. – Ты будешь пристроена, и матери будет спокойно.

– Ах, вот как? Решили меня сбагрить по-быстрому? Я знала, что всегда мешала вам, но не думала, что настолько! – выкрикнула я обиженно отчиму. Он лишь передернул плечами в ответ, мол, думай, как хочешь. 

В разговор снова влез старейшина:

– Я не понимаю, милочка, чем вам не угодил Торон? Он - хороший молодой человек и достойный муж для вас.

Во мне бушевала ярость и отрицание всего происходящего. Еще немного - и рванет, поняла я свое состояние, но язык успел первым.

– Я вам не милочка! А ваш сынок и на мужика-то не тянет, так, подобие одно! – крикнула я и зажала рот руками, округляя глаза в испуге. 

Что я натворила! Я нахамила и оскорбила старейшину! Мне такого не простят. Отчим вскочил со стула и ударил меня наотмашь, да так, что в моей голове все помутилось, в глазах прыгали искры и слезы застилали взгляд. Я лишь всхлипнула, держась за щеку рукой. Щека пылала, как будто к ней приложили горящий факел.

– Да как ты смеешь, соплячка, так разговаривать со старейшиной! – прорычал отчим, вновь занося руку для удара. Мать вскочила со стула и повисла на муже.

– Не надо, Радик, прошу тебя, – заскулила она испуганно. – Она все осознала​, – и быстро глянула на меня, намекая на то, чтобы я извинилась. 

В душе моей творилось что-то невообразимое: испуг, страх, ненависть, злость - все смешалось в один большой ком, готовый вырваться из меня и сокрушить все на своем пути. Я лишь плотнее сжала губы, стараясь удержать свои эмоции при себе и не сделать еще хуже. Все смотрели на меня, ожидая извинений и покаяния в своем безобразном поведении, а я не могла заставить себя вымолвить даже слово. Понимала, что надо, но не могла.

Молчаливое ожидание затянулось. Меня сверлили взглядами трое, только Торон сидел, понуро опустив голову. Взглянув на него, я почувствовала укол вины. В принципе, он не заслужил моего оскорбления, ведь не сделал мне ничего плохого. Может, и его заставляли жениться, я же не знала наверняка. Собравшись с духом, я все-таки ответила: