– В смысле?

– У тебя же еще рабочий день до семи длится.

– Откуда ты… А-а, в картах прочел? Думаю, справятся и без меня. Свою работу на сегодня, можно сказать, закончил…

– Не хочешь показываться на глаза Жаклин? – Синие глаза Чипа проницательно сузились.

Дик ответил ему раздраженной гримасой.

– Зачем тебе этот галстук?

Чип заботливо провел по нему ладонью.

– Я его называю планом Б.

Съемная квартира Дика располагалась в довольно грязном неблагополучном райончике, кишащим семьями мигрантов. На углах возле заборов, в опущенных на глаза капюшонах, скучали как будто бы без дела чернокожие ребята. Тонкие стены панельных домов то и дело пробивал грубый мужской гогот, а иногда и крики, от которых не удавалось почувствовать себя в безопасности даже сидя в четырех стенах. Дик не стал бы приглашать к себе в гости Жаклин, даже если бы та на этом настаивала.

Не успел он открыть дверь в квартиру, как Чип, словно пес с прогулки, ворвался внутрь и стал бегать, осматривать и щупать гардины над окнами, люстру в гостиной и даже багетку для штор в ванной.

– Тут крепкие винты? – спросил он у Дика, слегка подергивая люстру.

– Не задавался этим вопросом. А зачем они тебе сдались?

Чип задернул занавески.

– Для моего плана Б.

– Поясни, – не понял Дик, хотя его уже охватила неприятная догадка.

– Этот галстук, – объяснил толстяк, – на случай, если мне придется срочно удавиться, прежде чем они загонят меня в угол.

– А за что тебя ищут? – Дик ужаснулся и в то же время едва сдержал улыбку. Толстяку вряд ли удастся реализовать задуманное, насколько крепкими бы винты не казались.

– Ну явно не за испорченный терминал в бургерной…

– А за что?

– Не вынуждай меня становиться тем, с чем я борюсь, – натянуто хохотнул Чип, упав в единственное на всю квартиру кресло. То всхлипнуло, но выдержало. – Я не хочу лгать. Но и правду говорить тоже.

– Что ж, ты хотя бы признался в правде, что не хочешь говорить правду, – мрачно резюмировал Дик. Он вдруг вспомнил, что толстяк в самом начале их знакомства что-то говорил про ЦРУ. Возможно, он там работал, раз так много знает про слежку за людьми. Предал огласке какой-нибудь государственный секрет, дезертировал, и теперь его ищут. – Надеюсь, мне не придется вешаться вслед за тобой, если они… Кто там за тобой бегает?.. сюда нагрянут.

– Не придется, – обнадежил Чип. – Компьютер есть?

– Нет.

– Уф-ф… Давай телефон.

Чуть поколебавшись, Дик протянул свой потрепанный смартфон. Чип выхватил его и тут же зашел в карты.

– Что ищешь? – заглянул через плечо Дик.

– Ближайшую фирму по ремонту компьютерной техники, – отозвался толстяк. Его жирные пальцы двигались по экрану быстро. Вот он на сайте Респаун-Тек, улыбающийся атлет с системным блоком на плече им подмигивал, но палец Чипа дернулся к авторизации… Вот он уже в HTML сайта, что-то ищет… А теперь уже что-то копирует, затем куда-то вставляет. И снова, и снова… Чего-то ждет… Палец нетерпеливо листал какой-то реестр…