— Да не нравится мне он!

— А ты подумала, что ему надо продолжать род? Что будет с нами, если он умрёт? Он ещё довольно молод, но надолго ли? Тянуть уже некуда!

— У него есть брат!

— Ага, зелёный, глупый, неспособный править. К тому же незаконнорождённый.

— И что?

— То! Его не готовили к этой роли, а нам не нужен правитель-марионетка. Император должен нести всю ответственность сам!

Выпустив пар, демоны ненадолго замолчали.

— У меня чай кончился, — так буднично и спокойно поведал Вик, будто бы только что кричал не он, а кто-то другой. — Тебе налить? — повернулся он к гостье.

— Да, спасибо. И чистую ложечку, если можно, — в том же ключе ответила Ника.

Кивнув, мужчина встал, достал требуемое и положил на обеденный стол, который, по сути, таковым не являлся. Просто одна из дверец кухонного гарнитура поднималась и закреплялась в горизонтальном положении с помощью металлических стержней, подпирающих её снизу. Получалась столешница как раз для трёх человек. Или двух демонов и одного человека.

Вообще, всё в фургоне было призвано сэкономить место, кроме старого, видавшего лучшие времена, дивана. С расставленными складными стульями, убирающимися в специальное отделение под столом, места для перемещения практически не оставалось, но все, и хозяева, и гости, успешно справлялись с поставленными задачами, в силу своей комплекции просачиваясь практически в любые щели.

Вернувшись за стол, Вик отхлебнул из кружки и скривился:

— Дай сахару, пожалуйста.

Не глядя на собеседника, девушка протянула сахарницу.

— Благодарю, — положив две ложки с горкой, демон принялся методично и беззвучно размешивать чай. — Пойми, императору нужны наследники. Именно во множественном числе. От когда-то большого рода остался он один. И не надо, — остановил он порыв собеседницы, — вспоминать про его брата. Это невозможно, о чём ты прекрасно знаешь. У нас строгие законы. По ним, откровенно говоря, и брата-то не должно быть. Или, по крайней мере, о нём не должны знать в таком качестве. Если бы не настойчивость императрицы, которая пеклась о благополучии нашей расы гораздо больше собственного супруга, рождённого императором, его сын остался бы обычным демориатом. Низшим. А так как она сама взялась за его воспитание и не бросила это дело после смерти супруга, главы всех родов были вынуждены признать его в качестве прямого потомка первого императора.

— Вот! Он является наследником по крови! И она это понимала!

— Хорошо, хорошо, — поспешно уступил Вик. — Это крайний вариант. И всё же. Я не говорю, что император в тебя влюбился, чего нельзя исключать, но вы могли бы узнать друг друга получше. Он мог бы тебе понравиться.

— А за что он меня выбрал? — горько спросила девушка. И тут же сама себе ответила: — За внешность или отменное здоровье. Но я не племенная кобыла, чтобы так ко мне относиться!

— Успокойся. Ты ещё слишком юна и многого не понимаешь.

— Как будто ты сильно старше! — тихо пробурчала Ника.

Но её голос был проигнорирован.

— Перечисленные параметры важны, но не являются единственными. И не надо сравнивать это с коневодством! Давай рассуждать трезво. Императору уже под сорок лет, с рождения на нём висит обязательство оставить после себя потомка. С двадцати лет он, сам или под влиянием окружения, родителей и придворных, искал себе невесту. Как ты думаешь, если бы он смотрел только на внешний вид и показатели здоровья, стал бы он раздумывать почти двадцать лет? Вариант, что он не был готов или не хотел, не рассматривается. Он император, их воспитывают совершенно иначе.