— То женщины, а мужчины исчезают, — заупрямился капитан замковой стражи, заставив меня усомниться в своем выборе. Переубедить суеверного судя по поджатым губам и неуступчивому взгляду, мужчину, я была убеждена мне не удастся, поэтому предложила:

— Можем проводить и покараулить воинов, пока они камни не вернут на свои места.

— Эээ… — растерялся Арен, зависнув на несколько минут и не найдя подходящего аргумента, проговорил, — соберу людей.

— Хорошо, сегодня уже поздно, завтра с утра?

— Да, госпожа, — почтительно склонил голову мужчина, тотчас ретировавшись, стоило услышать, что может идти.

— Бергит, что за суеверия? Ты ничего не рассказывала, — спросила, как только мы остались вдвоем.

— Слухи то, небылицы, — отмахнулась девушка, устраиваясь на сундуке, принялась перетирать в ступке очередные семена незнакомых мне трав, — по деревням ходит разговор, будто главы родов призывают раз в год к себе мужчин и уводят в подземелье, а после оттуда не возвращаются.

— Почем раз в год? И что время как раз подошло?

— Нет, весной обычно, — хихикнула девушка, — да только думаю я, что в день Святой Дормы налог надо главе отдавать, а им нечем вот и прячутся по лесам. А люди выдумали себе сказку и детей пугают.

— Бергит, так ты не местная? — проговорила, заметив легкое пренебрежение к местным жителям.

— Учитель с собой позвал, меня и брата… мы из земель рода Эйвинсов. Они ближе к королю и там люди другие, а здесь в горах дремучие совсем.

— Ясно, а зачем поехала?

— Виллум заметил во мне дар лекарский и обещал научить всему, а лекари всегда в достатке жили, кто ж знал, что на чужбине я брата лишусь… возвращаться уже некуда, дом продали, а родных, кроме Сорена у меня и никого не было.

— Прости, что невольно своими расспросами заставила вспомнить о горе.

— Ничего, госпожа, — печально вздохнула девушка, продолжив свою работу.

Я тоже погрузилась в свою, перечитывая записи, составляла список, во что пока не стоит ввязываться, на чем можно попробовать заработать и, с чего начать делать запас.

10. Глава 9

Остаток дня пролетел незаметно. За бесконечными мыслями я, не ощущая вкуса, проглотила, практически не жуя незатейливый ужин, и вернулась к работе. И только ближе к полуночи, составив план дальнейших действий, наконец, с чувством выполненного долга отправилась спать.

Утром подскочив ещё до рассвета, погоняла тщедушную тушку по комнате, проделав элементарные упражнения. Умылась, надела шерстяное платье и к тому моменту, когда Бергит вошла в покои, я уже была готова к свершению подвигов.

— Светлого дня госпожа, — поприветствовала меня девушка, поставив передо мной поднос, заставленный мисками и тарелками. За все время моего пребывания в этом мире я впервые увидела такое разнообразие и, конечно же, не могла смолчать.

— Светлого, Бергит, откуда такое богатство? — спросила, голодным взглядом осмотрев тонко прорезанную буженину, потушенные овощи с мясом, свежеиспеченные булочки, миску со сливочным маслом и, судя по всему, протертые ягоды.

— С дальней деревни налог привезли и попросили дозволения поселиться рядом с Дервисом, Арен разрешил, — пояснила девушка, довольно улыбаясь.

— Хм… глядя на стол, я бы не торопилась селиться рядом с городом, где таким разнообразием не может похвастаться даже лорд.

— Арен сказал, что на границе разбойники появились, дома жгут, девок угоняют…

— Вот как, а воины? Границу наши охраняют?

— Так нет никого, те, кто остался все в замковой страже. Остальные или погибли, или ушли.

— Ясно, значит нужны рекруты, но перед этим необходимо провести перепись населения, — задумчиво протянула, медленно пережёвывая каждый кусочек, наслаждаясь вкусом.