— Сделаю, госпожа.

— За неделю управишься? — спросила, с одной стороны понимая, что времени мало, но с другой стороны, я была уверена, что Арен давно обо всех всё знает.

— Да, — коротко ответил Арен-Длинный, как и большинство здесь воинов со шрамами на лице и хмурым взглядом.

— Хорошо, — задумчиво протянула и, выдержав некую паузу, спросила, — сестра есть?

— У меня? — на миг застыл мужчина, бросив в мою сторону настороженный взгляд, и нехотя проговорил, — младшая на выданье.

— Отпустишь мне служить? Камеристкой возьму.

— Да, госпожа! — воскликнул Арен, с явным облегчением выдыхая. Служба в замке, ещё и на хорошем месте, это и партия получше да побогаче, и жалование неплохое. А мне только это и было нужно – взяв к себе часть семьи капитана, я получаю верного мне стража и благодарного главу общины.

— Может, и кухарка хорошая найдётся? — решила покрепче привязать к себе семью Арена, с трудом сдерживая улыбку — такой очумелый взгляд был у мужчины.

— Будет, госпожа, Дорта знатная стряпуха.

— Завтра обеих жду в замке, завтра же поутру и тебя назначу при всех воинах капитаном. А теперь иди и помни об уговоре - о нашей беседе никому ни слова.

— Владычицей клянусь! — торжественно выкрикнул Арен, стукнув своим огромным кулаком по груди, затем почтительно поклонился и быстро покинул мои покои.

— Леди Лиат, вы всё больше удивляете меня, — пробормотал Виллум, до этого молча наблюдавший за нашей встречей, — хороший был ход взять в услужение сестру Арена в замок, и место почётное дали.

— Знаю, Виллум, — вполголоса протянула, устало прикрыв глаза, и выдержав небольшую паузу, заговорила, — там, у алтаря я ощутила, как неведомая сила, будто проверяя достойна ли, едва не разорвала меня на части. Но выдержав это жестокое испытание, ко мне снизошли знания и вера… что это было, Виллум?

— Говорят, в камне находится память достойных предков. Их опыт и знания хранятся в нём. И если души глав рода Эсхейм признают лорда, то наделяют его своим бесценным даром, — с ласковой улыбкой объяснил лекарь и, чуть помедлив, проговорил, — до меня доходили слухи, что род Категай лишился своего камня и поэтому исчезает.

— Я устала, помоги добраться до кровати, — попросила мужчину, никак не прокомментировав его слова. Для меня было важно подвести лекаря к логичному для него объяснению, почему Лиат вдруг стала иной. Поведав мне о легендах и поверьях, он сам нашёл ответ на все свои вопросы и подозрения.

— Говорил вам, — не устоял, чтобы не укорить меня, Виллум, и поддерживая под руки, повёл к кровати, — приказать подать отвар?

— Нет, — отказалась, прямо в платье забираясь под тёплую шкуру, — иди, Виллум, я попытаюсь заснуть.

— Могу дать немного сонных капель.

— Не нужно, — покачала головой и, закрывая глаза, дала понять лекарю, что наш разговор окончен.

Спустя некоторое время, тяжело вздыхая и что-то ворча, Виллум вышел из моих покоев, а я, выждав пару минут, прислушиваясь к звукам комнаты, распахнула глаза и бегло осмотрелась - в покоях было пусто. Быстро откинув тяжёлую шкуру, сползла с высокой кровати и устремилась к деревянной ширме. За ней скрывался табурет с тазом и кувшином для умывания, медная ванна, стул, под которым находился горшок, и зеркало, небольшое, но в нём я смогу рассмотреть новую себя.

Добраться до угла оказалось непросто, ноги всё ещё дрожали от слабости и каждое движение отзывалось болью во всём теле, но я упрямо шла к намеченной цели. И вскоре, застыв у стены, на которой было повешено зеркало в массивной раме, принялась внимательно себя разглядывать.