Чайница взяла чашку и покачала её в руках, словно убаюкивая. Чайная гуща при этом тоже покачивалась. Затем Провидица резким движением – хоп! – перевернула чашку на жемчужное блюдце и отошла на шаг, что-то шепча и словно бы примериваясь. Макс во все глаза глядел на чашку, боясь того, что под ней обнаружится, – о том, что самое важное произойдёт, когда чашку поднимут, он уже догадался.

– Ну-ка! – воскликнула Чайница, поднимая чашку. Остатки чая с несколькими чаинками стекли на блюдце, оставив основную гущу на дне чашки, которую Чайница поставила на стол, выставив результаты гадания на всеобщее обозрение. – Так-так…

– Ого! – раздалось у Провидицы над ухом – Терций мгновенно вскочил с пола и, вытянув шею, смотрел на дно чашки. – Что это?

– Это звезда, – сказала Аврора, тоже не устоявшая перед любопытством.

– Нет, это море, – со знанием дела заявил Терций.

– А ты что видишь? – посмотрела Чайница на Макса.

– Огонь, – нехотя сказал тот. Огня он боялся.

– Что ж, полагаю, все вы правы, – кивнула Чайница.

– Но истинное значение предсказания может прочесть только она, – улыбнулся Терций, смотря на Чайницу. Ну почему у неё такие невыразимо замечательные глаза?

Чайница же лишь вздохнула, неотрывно всматриваясь в дно чашки. Так продолжалось довольно долго, и Максу даже стало страшно – сколько же всего она там видит, раз всё ещё читает предсказание?

Чайница села, положив локти на стол («Мама бы сделала замечание», – подумал Макс), и о чём-то глубоко задумалась, закрыв глаза. Лицо её приобрело печальное выражение, затем просветлело, а под конец одновременно погрустнело и с облегчением расслабилось.

Все хранили молчание. Наконец Чайница открыла глаза, посмотрела на Макса, ласково улыбнулась ему и почему-то очень грустно сказала:

– Тебе предстоит большое путешествие.

– Что ж, чужеземец, – ласково сказала Провидица, – ты очень вовремя. Ты именно тот, о ком говорилось в пророчестве. На тебя возложены большие надежды – наверное, ты это чувствуешь. Но я думаю, ты их оправдаешь. Ты справишься.

Макс чувствовал. Но оптимизма Чайницы не разделял. В конце концов, он был просто мальчиком из чужого мира, потерявшимся и сбитым с толку, а вовсе не супергероем (про них Макс тоже любил читать).

– Что за надежды? – нехотя спросил он. – Что я должен буду сделать?

– Если не получим проводника, то тогда неважно. Пока не будем зря мутить воду, – сказала вдруг Аврора, и Макс обиделся. Теперь ко всем вопросам прибавился ещё и вопрос про загадочного проводника.

– Но, может быть, ты скажешь, как же мне вернуться домой? – спросил он Провидицу.

– Домой тебя вернёт твоё желание туда возвратиться, – ответила она. – Но до этого предстоит путь, который вы обязательно осилите. Просто не унывай и не сдавайся раньше времени. А лучше – вообще не сдавайся. Неблагодарное это дело.

Чайница ловко убрала со стола, и чашка, вымытая и поблёскивающая капельками воды, оказалась на своей полке, а чайничек – на своей. Макс снова засмотрелся на все эти удивительные чайники-судьбы.

– А свою судьбу ты уже знаешь? – полюбопытствовал он.

Ему казалось, что живя в окружении всех этих чайников и имея возможность знать всё и вся, просто невозможно удержаться от такого искушения.

Но Чайница, вопреки его ожиданиям, покачала головой и ответила:

– Нет. Я не хочу её знать.

– Но почему? – удивился Макс. – Я бы хотел. Можно мне?

– Нет, я же сказала: ты ещё не готов. Знать свою судьбу не так здорово, как тебе кажется, Макс. Это требует такого мужества, какое и за всю жизнь может не набраться, и такого смирения, которое не каждому дано.