Ира запоздало заметила, что уже стемнело, и включила свет, но почти ничего не изменилось. С электричеством были перебои[14]. Лампы в доме горели не ярче пламени свечи.

Девушка чувствовала: что-то зловещее скрывается в тени, поджидая свой момент, чтобы застигнуть врасплох. Она слышала за стенами тихие шаги, и её кожа покрывалась мурашками.

Происходящее заставило её почувствовать себя беззащитным ребёнком. Ира легла на диван, свернулась и обняла колени. Она ждала парня, который обещал приехать и помочь. Он должен был быть рядом, чтобы защитить её от этого неведомого зла. Но время тянулось, и каждая минута казалась пыткой. Мысли бежали вперёд, создавая самые ужасные сценарии того, что могло произойти.

Вдруг откуда-то с потолка прилетел Эгеша. Он опустился на диван рядом с лицом Иры. Попугай крутил головой, поднимал перья на шее, показывая желание взаимодействовать с хозяйкой.

– Потерпи немного, скоро приедет Миша, он нас заберёт, – ласково говорила Ира, будто самой себе. – Тебе тоже страшно… Я не могу ничего сделать. Надо потерпеть. Чего ты хочешь, маленький?

– Склевать твои глаза! – гаркнул Эгеша жутким скрипучим голосом.

Такой фразы не было в его арсенале[15]. Ира вскрикнула и махнула рукой на попугая. Птица испуганно вспорхнула.

Теперь девушка металась по дому и не находила места, где бы могла почувствовать себя хоть немного спокойнее. Под её окнами бродили молчаливые чужаки. Ира и знать не хотела, кто эти люди, но, замечая их краем глаза, невольно узнавала их.

Те самые ребята, что вчера устроили вечеринку в соседнем доме. Две девчонки и парень заглядывали то в одно, то в другое окно. Все они были мёртвые, с вывернутыми шеями! Теперь их лица были там, где должны быть затылки!

Ире хотелось спрятаться в шкаф, в кладовку, куда угодно, лишь бы окружить себя глухими стенами. Она и сама не поняла, в какую дверь вбежала.

Стоя во мраке, девушка почувствовала ступнями резиновый коврик и догадалась, что это ванная.

Глаза быстро привыкли к темноте. Ира увидела перед собой страшную гостью. Огромные сверкающие зрачки и хищный нос, как у дикой птицы! Лицо той низкорослой женщины теперь смотрело не снизу, а висело прямо перед лицом Иры.

Твёрдые, будто окоченевшие, руки обхватили её голову. Ира ощутила лёгкое давление влево. В этом направлении страшная женщина готовилась свернуть ей шею, но прежде спросила:

– Ты звала меня?

Из её беззубого рта веяло запахом могильной земли и голос звучал, как из гроба.

– Не-е-е-ет… – ответила Ира блеющим тоном. – Я вас не звала!

Эти слова подействовали, как магия. Хватка женщины тут же ослабла. Страшное лицо отодвинулось назад и рассеялось в пространстве.

Ира по-прежнему видела кого-то перед собой и не могла оторвать взгляда от этой фигуры. Только потом она поняла, что это её отражение. Теперь ей стало ясно, что страшная женщина проникла в ванную, а затем убралась, используя зеркало как проход.

– Ира, открой! Ты дома?! – это был голос Миши, но девушка не смела выходить из ванной. Она уже не доверяла собственным ушам и глазам.

– Ира, открой или мне придётся выбить окно! – требовал парень и колотил в дверь.

Собаки стучали когтями по крыльцу, заливались лаем. Теперь Ира поверила, что это он. Девушка открыла, увидела своего молодого человека и кинулась к нему в объятия.

В доме и во дворе не было никого постороннего. Кошмар закончился, но ещё несколько часов Ира провела в ступоре. Миша сидел рядом, держал её за руку и ждал, когда она будет готова всё рассказать.

Но скоро и так стало понятно, что в последние дни рядом происходило что-то страшное. Утром приехали хозяева соседней дачи в сопровождении полиции.