– Видите, я была права! – воскликнула Эмма.

– Ах, так ты догадалась! Умная, – похвалил Крокодил. – Ржанки, или зуйки, находят пищу в моей пасти, а зубам полезно. Так что прошу прощения, но я должен дать им поработать. Если хотите побеседовать, обратитесь к моей жене. Она вон там, в камышах – ждёт, когда вылупятся наши детёныши. Это скучное дело, и она будет рада компании.

Крокодил закрыл глаза, распахнул пасть, и две птички поспешили вернуться к работе. Ланцелот с ребятами заглянули в камыши и обнаружили огромную крокодилицу. Она дремала возле большой кучи грязи и листьев; очевидно, это и было гнездо. Дети решили сперва её как следует разглядеть из камышей и вдруг заметили шакала, – он подкрался из-за кустов, скользнул бесшумно, как тень, и принялся подкапывать гнездо.

– Мамочки, – прошептала Эмма. – Он же выкопает яйца! Может, предупредить её?

– Не успеет, – успокоил Ланцелот. – Смотрите.

Шакал так увлёкся подкопом, что не заметил, как самка крокодила медленно открыла глаза. Не заметил, и как она беззвучно встала на короткие, кривые лапы.

В следующее мгновение её громадный хвост рассёк воздух, как гигантский кнут. Шакал подлетел, трижды перевернулся в воздухе и с визгом рухнул на голову.

Оглушённый, он сел и захныкал, но тут заметил вот что: на него, словно скоростной поезд, с гневным рёвом мчалась крокодилица. Шакала как ветром сдуло.

Самка вернулась к гнезду, легла и вновь закрыла глаза. Дети осторожно подошли, удивляясь, как быстро, оказывается, она может бегать.

– Простите, – начала Эмма.

Крокодилица открыла один глаз и уставилась на девочку.

– Не подходите к гнезду! Мне хватает неприятностей от гиен и грифов. Ещё и с людьми разбираться? Держитесь подальше, а то порву на мелкие куски и скормлю рыбам.

– Мы не за яйцами пришли, – заверил её Конрад. – Честно. Мы просто хотим побольше узнать о крокодилах, и ваш муж сказал, что вам будет приятно пообщаться, пока вы ждёте, что вылупятся детёныши.

– В самом деле? – фыркнула Крокодилица, не скрывая раздражения. – Ему хорошо говорить – валяется весь день на солнышке, пока у него в зубах ковыряются, а я, значит, одна охраняй гнездо от ворюг. – Она помолчала. – Слышите писк?

Ребята прислушались.

– Да, – кивнула Эмма. Она была ближе всех к гнезду. – Где-то здесь.

Крокодилица принялась осторожно раскапывать гнездо. Скоро показалась кладка белых яиц. В верхнем виднелась дырочка, и дети увидели, как внутри его что-то шевелится. Другие яйца тоже дали трещину, писк усилился.

Постепенно дырочка в верхнем яйце увеличилась, и крокодилёнок высунул голову. У него был широкий, плоский нос, напоминающий утиный клюв. Казалось, он улыбается от радости, что пришёл в этот мир.

Детёныш выкарабкался из яйца, и тогда – совершенно поразив зрителей – его мать раскрыла громадную пасть, показав чудовищные острые зубищи, и подхватила малыша. Неуклюже проковыляв к воде, устроила его в камышах и вернулась к гнезду, где вылуплялись всё новые крокодилята: дело пошло.

– Можно мы поможем? – с надеждой спросила Эмма, она мечтала подержать в руках хотя бы одного малыша.

Конец ознакомительного фрагмента.