– Искин, а искин! Я тебе людей привёл.

– Зачем? Я не просил. Чего вы здесь такой толпой забыли?

– Мы на экскурсию по кораблю.

– Ага, а сверху там дожидается новая партия экскурсантов! Скажи спасибо, что я вам вообще помог и люк открыл.

– Спасибо!

– То-то же! И не ври мне больше! Хотя я и понимаю, что это основное отличие естественного разума от искусственного, но ты всё-таки постарайся держать себя в рамках!

– Хорошо! Нам нужна помощь!

– И отчего я не сомневался? Может быть, потому что вас наверху чуть не убили? Или потому, что сейчас всячески стараются разрушить ваш замок? Я вот только одного взять в толк не могу. Какого лешего вы снаружи от своего замка трётесь? Вы же его строили, сделали в нём какую-то очень неплохую защиту, так чего же вы здесь, а не в нём?

– Это именно та причина, по которой мы пришли к тебе.

– А может, вы ещё к кому с этой причиной придёте, а я и дальше тут полежу спокойно? Ладно, поговорили – и будет. Лезьте наверх, отбивайтесь от врагов и идите дальше. Мне не интересна ваша возня в песочнице. И раньше условленного срока больше не приходи. Тем более что сейчас ты с собой меллорны не взял, а потому повлиять на меня не можешь. В общем, всего хорошего вам, держитесь там, наверху, отличного настроения. Маны нет, но вы держитесь! Сил вам, здоровья… Это главное! Я в вас почти верю!

– На самом деле всё гораздо проще и сложнее одновременно.

– И отчего меня это не удивляет? Давай без вот этого всего: сложных ситуаций, долгих вступлений и хождений вокруг да около. Ты говоришь, что вам от меня нужно, я посылаю вас лесом, потом выкидываю к вашим врагам и спокойно после этого отдыхаю.

– И тебя не будет мучить совесть?

– Ну я тебя умоляю! Я же не человек, чтобы заморачиваться такой ерундой. Все мои поступки продиктованы целесообразностью, а не душевными порывами. Ни о какой совести, взаимопомощи и прочем сострадании с дружбой и речи быть не может. Ты же взрослый человек и должен был давно уяснить, что общаешься с прагматичным донельзя искусственным интеллектом. Так чего ты ко мне лезешь со своими человеческими стандартами? Это ведь даже не смешно.

– Ну да, именно поэтому ты так долго и развёрнуто отвечал на мой вопрос о совести, вместо того чтобы просто сказать: «Нет».

– Ты что, реально думаешь, что у меня есть совесть? У тебя есть ровно десять секунд, перед тем как я всех вас вышвырну катапультой к вашим врагам. Время пошло. Заинтересуй меня!

– Богиня! – резко выкрикнул я. – В нашем замке засела богиня. Ты говорил, что в богов не веришь – у тебя есть шанс пообщаться с настоящей богиней.

– Хорошо, заинтересовал. Я вас не выкину. Теперь рассказывай подробнее. Что это за богиня, почему именно у вас в замке. И почему вы за пределами замка. А также чего хотите от меня.

Краткий пересказ недавних событий не занял много времени. После этого перешёл к сути того, что требуется конкретно от искина:

– А от тебя мы надеялись получить помощь в разрушении замка и освобождении богини.

– А вас не смущает, что если я долбану по вашему замку из своих орудий, то от него ничего не останется? Вернее, не так: от него только дырка в земле останется. И какие тогда у меня будут доказательства существования богов, если единственную завалявшуюся богиню я уничтожу собственными орудиями?

– Думаю, вряд ли тебе удастся уничтожить богиню. И даже наш замок – не уверен, что тебе удастся его даже поцарапать. Но больше мне никто на ум, кроме тебя, не пришёл.

– Ты решил меня на «слабо́» взять, что ли? Или реально думаешь, что мои орудия слишком слабенькие?