Последний стакан настойки он почти не разбавлял.

- Нда… - протянул мех. - Дела… И угораздило же тебя, дружище. Да местные тебя на части разорвут, если узнают, а грифона на жаркое пустят.

- Поэтому я пришел к тебе, - Рей прямо посмотрел на меха.

- Уже понял, - Франц забарабанил пальцами по столу, помогая себе еще и ложечкой в другой руке. - Тебе нужно где-то пожить и спрятать девчонку, так?

- Да. 

- Смотри, я вас, так и быть, спрячу, - принял волевое решение управляющий. - Чуть дальше есть выработанные шахты, а возле них заброшенные, но еще крепкие домишки. Туда никто не заглядывает, лучше места не найти. -  Рей с облегчением кивнул. - И про чудовищ поспрашиваю у тех мастеров, кто здесь давно работает. 

- Спасибо, ты меня невероятно выручишь, - с чувством поблагодарил маг.

- Не благодари, - мех задумался на пару секунд. - Рей, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Ты нам всегда помогал, и я у тебя в долгу, - целитель хотел было возразить, но Франц не дал ему слово. - Но за своих людей я отвечаю и неприятностей на шахтах не хочу. Если кто спросит, скажу - переночевал и ушел своей дорогой. И очень прошу тебя возле шахт не крутиться, чтобы и остальные могли подтвердить мои слова.

- Не буду, мы уйдем на рассвете, до начала работ, - пообещал парень. - А сам ты что-нибудь слышал?

Целитель понимал, что такая помощь - самое большое, на что он мог бы рассчитывать, и был искренне благодарен.

- Нет. Такое я бы запомнил, - покачал головой хозяин и снова потянулся за бутылкой. Внимательно посмотрел на нее, видимо, прикидывая количество уже выпитого, и со вздохом отставил. - В твоей истории меня смущает одно: вот смотри, такой серьезный ритуал темный маг доверил простым, малообразованным людям.

- Так если все готово, - пожал плечами парень. Он и сам об этом думал, но внятного объяснения не нашел, кроме того, что уже имелось.

- Нет, ты не понимаешь. Вот что значит - нет опыта работы с дельцами, - нравоучительно произнес Франц. Теперь между пальцами он крутил замысловатый ключ. Его руки вообще постоянно находились в движении и жили, кажется, собственной жизнью. - Смотри, предположим, существуют чудовища, которых убить не получается, но надо как-то устранить. И для этого каждый год по новой проводить ритуал с жертвой. Маг, если он не дурак, а он вряд ли дурак, согласись, должен был застолбить за собой такое теплое местечко. Скажем, тысяча, а то и две, марок в год - не такая уж и большая цена для хозяев лесозаготовки, а магу - стабильный доход. Ну потратит он недельку на командировку через порталы, делов-то. Компенсация портальных переходов дельцам тоже карман не утянет. Так зачем отказываться? Вернее, - мех поднял указательный палец, - почему?

- Почему? - повторил Рей. С такой стороны он на ситуацию не смотрел.

- А потому, что он свой доход и не теряет, - прозвучал странный ответ.

Целитель непонимающе нахмурился.

- Представь себя на его месте. Попробуй, - заметив скепсис, улыбнулся Франц. - Смотри, ты ставишь этакий капкан, организуешь для него все необходимое и следишь, попала ли муха в паутину. А нанимателям отчитываешься: все в лучшем виде, я позаботился. Деньги переводить на тот же счет.

- Но он же далеко, - неуверенно возразил парень, тоже начавший коситься в сторону бутылки.

- Брось, - отмахнулся мужчина. - Один мой знакомый уже работает с волнами - такие эфемерные и невидимые сигналы, способные преодолевать большие расстояния и улавливаться специальными приемниками. Очень интересная, между прочим, тема. Пока что удается передавать отдельные звуки, но, уверен, этим дело не ограничится. Так неужели ты думаешь, что у темного мага не может иметься в арсенале что-то, показывающее, сработал ли его капкан или нет?