- Привет, - целитель протянул руку, и плотник ее с готовностью пожал.

- Здорово, Рей, чем обязан? - Ник скинул фартук и удивленно заметил, что возле входа в мастерскую “пасся” не только привычный ему грифон, но и незнакомая девушка. - Жениться, что ли, собрался? - пошутил друг детства.

Здоровый, с курчавой окладистой бородой и натруженными руками, Николас выглядел старше своих лет, хотя на деле был на год младше Рея. Но на фоне высоченного и плечистого друга тоже немаленький целитель смотрелся не слишком солидно.

- Пока нет, но как надумаю - обязательно приглашу, - поддержал шутку Рей.

- Так, может, познакомишь для начала? - изогнул темную бровь плотник.

- Ник, тут такое дело, - решил не завираться парень и не зацикливаться на девушке. Переключить внимание друга было легко безо всякой эмпатии. - Мне очень нужна твоя помощь. Я подробности пока не могу рассказать, но это дело жизни и смерти, без преувеличения.

Николас сразу подобрался и посерьезнел. Пусть по первому впечатлению плотник казался этаким увальнем, мозгами его ушедшие не обделили.

- Я прошу тебя съездить в Ньюг, понимаю, что четыре дня потеряешь, - до города два дня пути в одну сторону, так что Рей сразу потянулся за кошелем, - готов компенсировать все расходы и сверху накинуть.

- А что нужно-то? - перебил его Ник, не имевший привычки брать деньги с друзей. Особенно, когда у тех беда.

А у Рея, кроме девушки и грифона перед сараем, еще и собранный рюкзак за плечами висел, что наталкивало на определенные мысли и выводы.

- Нужно отправить письмо. Срочное, поэтому денег я тебе все же дам, - пересылка через порталы - удовольствие недешевое. Но Николас только недовольно отпихнул его руку с монетами.

- Письмо давай, деньги засунь в… - крепкими словами Ник с детства не брезговал. Да и Рей, пока жил здесь, тоже. В академии отучили.

- Вот, держи, - Рей передал другу конверт. - Смотри, если тебе, как отправителю, доставят ответ, придержи его у себя. Он будет магически запечатан, все равно никто, кроме меня, не прочтет. Спрячь его куда-нибудь, я постараюсь быстро забрать, - Ник, подергивая бороду, что означало его задумчивость и некоторое волнение, кивнул. - И если кто-то из чужих будет спрашивать, отвечай честно, что я попросил отправить срочное письмо. Но ответ постарайся не отдавать, только если совсем настаивать начнут.

- А если свои спросят? - делать выводы Николас умел даже слишком хорошо.

- Своих шли подальше, как ты умеешь, - усмехнулся целитель, и Ник хмыкнул в ответ. - Но если прижмут - отдавай.

- Куда уходишь-то, скажешь?

- Нет, лучше не буду. Чтобы ты честно мог всем сказать, что не знаешь.

- И послать всех подальше? - осклабился плотник.

- Именно, - хлопнул по плечу друга Рей. Тот ответил тем же, только в два раза сильнее.

- Сейчас мастерскую закрою и поеду, - пообещал Николас.

- Спасибо, Ник. Точно деньги не нужны?

- Иди ты …

И Рей пошел. В лес. Усадил Мию на грифона, навьючил поклажу. Вилли только летать вредно, а шагом он бы, может, и двоих увез. Но вряд ли девушка обрадуется такому тесному соседству. Так что Рей запасся водой и терпением: идти предстояло целый день.

4. 4. Поляна

Рей с самого начала знал, куда пойдет. Собственно, и вариантов насчитывалось немного. 

Обосноваться в лесу - глупо, особенно, если брать в расчет возможных чудовищ. Да если и не брать, в лесу зверья хватает. К тому же к дикой жизни нужно быть готовым: иметь запас вещей, продуктов и просто привычку. Готовить на костре Рей в принципе умел, был опыт, когда они с тем же Николасом в детстве ходили на рыбалку, а потом варили уху. Но то в детстве, реально жить на природе целителю не доводилось. А тут еще девушка со своими нуждами, о которых надо не забывать.