— Не надо так, Иван Алексеевич.

Она отметила, как его ладонь сжалась в кулак, и он сильнее склонился к ней. Его горячее дыхание уже опаляло ее лоб.

— Вы могли бы звать меня просто по имени, — глухо, бархатным завораживающим баритоном вымолвил он. Она невольно подняла на него глаза и тут же утонула в темно-зеленом поглощающем взгляде. Замерев, Катюша явственно осознала, что он хочет ее поцеловать. Он проникновенно выдохнул: — Вы такая красивая. Я никогда не встречал девушку, подобную вам.

В следующий миг рука Ивана стремительно переместилась на ее талию, и губы уже склонились к ее губам. Катюша попыталась отстраниться от него, испугавшись мощной страстной силы его взора, в котором горела тьма. Она уперлась кулачками в его грудь, но он сильнее обхватил ее талию руками и резко привлек девушку к себе. Катя ахнула, подняв на него испуганные глаза. Немедля Иван властно захватил в плен ее губы, навязывая ей горячий поцелуй. Испугавшись его напора, Катюша начала отчаянно вырываться из его железных объятий. Почувствовав ее сопротивление, он напрягся и замер. В который раз за сегодня заставив свои чувства подчиниться разуму, Иван медленно нехотя убрал руки с ее стана. Катюша сразу же отползла от него к бревенчатой стене и замерла в напряженной позе. Тяжело дыша, девушка обхватила согнутые колени руками, пытаясь успокоиться и не поддаться панике.

Иван не сдвинулся с места. Лишь его взгляд — яростный, недовольный и испепеляющий, направленный прямо в ее лицо, — был так красноречив и опасен, что она похолодела до испуга.

— Почему вы так холодны со мной? — медленно произнес он, растягивая каждое слово. Катя молчала и лишь сильнее сжимала пальцы, которыми яростно вцепились в колени. — Я спас вас. День и ночь забочусь о вас, — продолжал он. Голос его начал грубеть и стал уже более жестким. — Неужели я не заслужил хотя бы немного вашей благодарности и ласки?

Вот. Вот те слова, которых безумно боялась Катюша. Она все прекрасно чувствовала, но делала вид, что не понимает его намеков. Но сейчас он сказал открыто, что ждет от нее удовлетворения своих гнусных желаний. Катя вмиг ощутила себя такой несчастной, одинокой и беспомощной, что ей захотелось заплакать. Страдальчески глядя в его хмурое лицо, она тревожно искала выход из этого капкана.

Дикое желание снедало Ивана. Он до сих пор ощущал на губах вкус ее сладкого рта. В его висках бешено стучала кровь, а в горячей голове рождалась только одна мысль: «Она в моей власти». Он прекрасно понимал, что может взять девушку силой. Но остатки благородства все еще были в его сердце, удерживая от гнусных поступков.

Катюше вдруг пришла в голову спасительная мысль, и она прошептала:

— Прошу вас, помогите мне добраться до Петербурга. Там живет моя тетка. И вам более не надобно будет беспокоиться обо мне.

В этот миг Катюша отчетливо осознала, что ей немедленно надо покинуть это глухое место, поскольку оставаться здесь, в дремучей чаще, с этим непредсказуемым человеком было опасно. Ведь того, чего он хотел добиться от нее, она не могла ему дать. Она чувствовала, что их дальнейшее совместное существование могло окончиться трагично для них обоих.

Лицо Ивана превратилось в камень, а на скулах его заходили желваки.

— К какой еще тетке? Вы мне ничего не рассказывали о ней! — процедил он.

— Она родная сестра моей покойной матушки, — объяснила дрожащим голосом Катюша. — Муж ее — Нелидов Петр Иванович. Их дом на Малой Мещанской улице, недалеко от Фонарного переулка.

Иван застыл от ее слов и весь напрягся.