Страшила увидел в глазах Аси большой знак вопроса и добавил:

– Но есть миф о том, что иногда, крайне редко, ключ может получить человек, ничего не знающий ни о Межмирье, ни об Отворяющих. Но и в таком случае он получает все привилегии Отворяющих, а также их обязанности, не смотря на отсутствие знаний и навыков. Кажется, хотя поверить в это трудно, такой человек ты. Поздравляю.

Ася не знала, радоваться таким известиям или ужасаться. Тем более что последняя фраза Страшилы прозвучала как-то саркастически.

– Однако не может произойти худшей беды с Отворяющим, чем потеря ключа. В таком случае в Межмирье он теряет память и никогда не сможет вернуться домой, в свой мир. Если рядом случайно оказывается другой Отворяющий, он притягивается к нему и живет почти настоящей жизнью краткий промежуток времени, пока находится рядом. Береги свой ключ…

Асю пронзила внезапная догадка.

– Страшила, – прошептала она, – ты свой потерял, да?

Страшила отвернулся, пытаясь вернуть лицу спокойное выражение, но Ася чувствовала его грусть.

– Да, – только и смог сказать он.

– Прости, а я тебя еще и Страшилой назвала. Давай другое имя придумаю! Давай? – Асе было его очень жаль.

Страшила вдруг улыбнулся.

– Нет уж. Мне стало нравиться. И, знаешь, есть и хорошая новость: хотя я не помню, кто я, все мои знания и навыки при мне. Странная мы парочка, не находишь?

– Ты всегда теперь будешь рядом?

– Пока ты в этом мире – да.

– Ой, совсем забыла! А меня дома не потеряют, пока я тут расследую и спасаю?

Он покачал головой.

– Сколько бы времени ты здесь ни провела, там пройдет не больше одной ночи. И, да – это путешествие сродни сну, но не совсем. Ты спишь в своем мире, но и этот мир не менее реален.

– Значит, Отворяющие – некое общество людей с ключами, они приходят…

– Они приходят на зов, туда, где нужна помощь.

– И?

– Ну, догадайся!

– Спасают… – уныло сказала Ася. – Но не чувствую я в себе силы спасать кого-либо!

– Силы ты не чувствуешь, но она в тебе определенно есть. Она есть у любого Отворяющего. Просто ты еще не знаешь, какая именно у тебя, – Страшила вновь начал говорить загадками, понял это и решил подбодрить:

– Начнем с простого. Давай попробуем поговорить с каждым из них. Вдруг какие-то обстоятельства откроются. Времени до вечера еще много.

Первой они позвали Рыжульку, так мысленно ее называла Ася.

Рыжулька уселась на продавленный стул, и, так как ни секунды не могла усидеть на месте, тут же принялась качать ногой, а рукой накручивать косичку на ухо.

– Скажи, пожалуйста, ты не замечала в последнее время чего-нибудь странного? Может, папа замечал, или мама?

Рыжулька вдруг вскочила на ноги, сжав ручонки в кулаки.

– Моя мамочка умерла! Не называй эту жабу моей мамой!

– Прости, прости. Я же не знала. Уверена, твоя мачеха не такая уж злая женщина…

– Она может по два часа читать нудные нотации, так, что хочется заткнуть уши и закричать!

– Воспитывает.

– Если мы пошалим немножко – закрывает надолго в темной комнате!

– Наверное, хочет, чтобы вы выросли воспитанными детьми, вежливыми…

– А перед сном заходит в наши комнаты и раздает всем подзатыльники вместо поцелуев! Она говорит: все равно есть за что!

– Беру свои слова назад! Вот жабища!

Страшила сдержанно откашлялся.

– Так значит, ничего странного? – Ася вернулась к тому, с чего начинала.

Рыжулька пожала плечами.

– Ничего. Только вечером, перед той первой ночью, к нам постучала нищая старуха. Я тогда вышла на стук.

– Чего она хотела?

– Она спросила: «Впустишь меня?». Она была такая жалкая и несчастная, что я ее впустила за ворота, вынесла кусок хлеба и вина.