Светилась сама Ася, вот так сюрприз. Ровным жемчужным светом. Светилась ее кожа, ее волосы. Причем с каждой секундой сильнее. Свет был таким ярким, что вся комната озарилась сиянием, тьма рассеялась, а фигура фантома скорчилась в полутени за спинкой кровати.

– Ух! – сказала девушка, хотя думала, что все ее «ух» уже ушли в прошлое.

Свет совсем не резал ей глаза, хотя Страшила стоял зажмурившись.

– Ася, повторяй за мной, – сказал он, нащупывая вслепую ее руку. – Я имею власть над тобой.

– Я имею власть над тобой, – повторила Ася, как попугай, не вникая в смысл.

– Я имею силу открывать двери…

– Я имею силу открывать двери… Чего?

– Слово в слово! Открывать двери между мирами.

– Между мирами.

– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.

– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.

После этих слов воздух вокруг сгустился и задрожал, словно марево над дорогой в жаркий день. Свет стал еще ярче, заполняя все уголки комнаты. Ася услышала, что шум дождя за окном стих, а фантом стал тенью, да и то лишь на несколько секунд, а потом пропал.

– Ух! – снова сказала Ася и, подумав, что это недостаточно сильно передает ее чувства, повторила: – Ух!

Страшила открыл глаза, устало сел на пол.

– Ты не безнадежна, – сказал он, и девушка решила, что это надо понимать как похвалу.

– Все? – уточнила она на всякий случай. – Это все?

– Еще хочешь? Понравилось? – он улыбнулся.

Ася села рядом.

– Спать хочу… – растерянно сказала она. – Разве можно спать… и хотеть спать?

– Думаю, скоро ты окажешься дома.

В дверь забарабанили.

– У вас все в порядке?! – кричали одновременно несколько голосов. – У вас там пожар? Вы живы?

Дверь затрещала: кто-то пытался высадить ее плечом.

– Мы в порядке! – крикнула Ася, с трудом поднимаясь на трясущиеся ножки. Страшила уже отодвигал тяжелый засов.

– Хорошо, что вы пришли. Нам как раз нужно прояснить некоторые моменты, – сказал он голосом налогового инспектора.

– Вы давайте, ругайтесь, не стесняйтесь, а я пока тут отдохну немножко, – прошептала Ася, вскарабкавшись на кровать. – Страшила, я ведь не умру, правда? Чувствую себя ужасно.

– Не волнуйся. Ты потратила много сил, должно пройти время, чтобы они восстановились. Но это не опасно для жизни, – он похлопал ее по плечу.

– Принесите ей горячего молока, – обратился он к хозяйке. – И… льда в полотенце…

– Зачем? – не поняла Ася.

Страшила посмотрел на нее виновато:

– У тебя на щеке отпечаток руки.

– Да-а… – восторженно выдохнули мальчишки. – Это чудовище тебя так? Чудовище?

– Еще какое чудовище, – сумрачно произнесла Ася. – Надо бы этому чудовищу ручки-то поотрывать!

Хозяйка ушла, не сказав ни слова, а Страшила обвел взглядом притихшее семейство Рыжехвостов.

– Никто ничего не хочет сказать?

Он по очереди посмотрел на каждого, пока, наконец, самый младший, Джонни, не стал хлюпать носом.

– Мы не хотели! Не хотели! Мы думали, заберут только ее!

– Тс-с! – Рыжулька прижала ладонь к его губам, но было поздно, заговорщиков прорвало. В конце концов, раскрасневшиеся дети с хлюпающими носами, сбившись в кучку вокруг Рыжульки, покаялись в содеянном.

– Как я понимаю, зачинщица этого безобразия – ты, – обратился он к девочке.

– Да, – сказала она, гордо вскинув головку. – Я нашла книгу. Я вызвала дождь. Мои братья и сестры только помогали. Не понимаю только, почему не сработало! Я все делала правильно!

Она сжала кулачки.

– Надо было положить этому конец!

– Чему? – спросил отец голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Чему, неразумные дети, вы хотели положить конец?! Вы чуть всех не погубили!

Страшила откашлялся.