– А если вернётся сказка про зайца, что будешь делать? – рассмеялась Фалистина.

– Тогда расскажу про зайца или вообще не стану рассказывать. А вообще, про заколдованных оленей уже есть сказки.

– Довольно, мои дорогие, – леди Вильма подошла тихонько и некоторое время слушала разговоры дочерей. – Полдень миновал. Отправляйтесь уже гулять, а завтра все примемся за дела.

Девушек поспешили убрать швейные принадлежности и разбежаться – собираться, одеваться. И леди Маржета собралась уйти, но леди Вильма её задержала.

– Ты понимаешь, дорогая Маржета, как я забочусь о семье, – начала графиня, – и как сильно мы зависим от благосклонности короля.

– Конечно, Вильма. Мы подданные короля и от него зависим, – наклонила голову леди Маржета, ожидая продолжения.

– Ильяна в большой опасности. Не я родила её, но она тоже мне дочь. Они с Ильяром тоже мои дети! Ильяра нет в живых. Будем честными, амулет, который вселяет кому-то надежду, давно потускнел, а поначалу он просто сиял. Он не почернел, да. Но с чего решили, что он именно почернеет? Не надо себя обманывать.

– Чего ты хочешь, Вильма? – спросила леди Маржета. – Я не совсем понимаю.

– Все ясней некуда, Маржета! Ильяна мешает королю самим своим существованием. Она последняя наследница. Ильяны не станет – и король забудет о том, что неизвестный ему Древний Король в седые времена отдал кому-то права на Таррат. Это давно сказка, легенда, кто знает, что там было? Наш король желает сам распоряжаться землями своей страны, и его можно понять! Он распорядится Терратом по своему выбору! Ты слышишь меня?..

– Ты хочешь сказать, что король пошлёт убийцу к Ильяне?

– Ну, знаешь! Когда на пути к стоит одна-единственная девчонка… Вы слушали сказку, придуманную Илиндой. Если зачаровать Ильяну так, чтобы её не узнали, то её всё равно что не станет! Согласись, лучше ей поберечься и остаться невредимой!

– Да уж. Интересно, какой конец своей сказки придумает Илинда? – усмехнулась леди Маржета. – Знаешь, Вильма, не нужно путать свои желания с желаниями короля…

2. Глава 2. Что задумано, то получится...

Не только дочери графа наслаждались забавой, на склоне за замком в выходные дни собиралась толпа молодёжи из замка и ближнего городка. За порядком присматривали стражники и степенные леди-компаньонки, приставленные графиней, они полагались графским дочкам так же обязательно, как тёплые шубы.

– Они подходят друг другу, – Ильяна показала леди Маржете на Илинду и Фалистину, которые с помощью младшего капитана стражи выбирались из-под опрокинутых саней, барахтались в снегу и хохотали. – Капитану Фалису нравится Илинда. Он сын гранлорда и был воспитанником отца…

Они сидели в санях под меховой полостью и разговаривали.

– И я не вижу препятствий, хороший юноша, – кивнула леди Маржета. – Хорошо бы король подобрал мужей всем твоим сестрам. Но сначала ты выйдешь замуж и получишь Террат. И твой муж присягнет королю. Так надо, -- тётушка решила не откладывать этот серьезный разговор.

– Нет! – сверкнула глазами Ильяна. – Я не могу. И не хочу.

– Ты можешь и должна. Иначе твой отец рассердился бы на тебя. Не смей его разочаровывать.

Ильяна спихнула с колен шкуру и села прямо, посмотрела в глаза старой тётке.

– Отец взял с меня клятву, что я дождусь Ильяра и не выйду замуж раньше него. Ты знаешь это.

– Покажи амулет, – велела леди Маржета.

Ильяна вытащила из-под рукава тонкий серебряный браслет. Гладкое полированное серебро когда-то ярко сияло, теперь подёрнулось сероватой патиной.

– Серебро потускнело, – сказала леди Маржета. – Ты должна ожидать Ильяра, пока амулет не потускнеет. Помнишь, что говорила Руана? Пока твой браслет блестит, с моим племянником всё хорошо. Когда он потускнеет, его нет в живых.