Получается, тётя Маржета позабыла больше четверти века и сейчас разумом находилась в далёкой молодости, когда ей было столько же лет, сколько Ильяне теперь, и мама ещё не вышла замуж за отца.

Примерно в таком же состоянии находился и лорд Гиром. Он был не похож на себя прежнего, спокойного и уверенного мужчину, который привык распоряжаться в замке, а скорее напоминал провинившегося подростка. И да, по разуму ему было лет тринадцать, всего только.

– Мастерица графиня давать зелья, – хохотнул Юка. – То перельет, то недольет…

– Так с чего ты взял, что это графиня давала зелье? – нахмурилась Ильяна.

– Брось, прекрасная, – хмыкнул Юка. – Я шут, но не дурак ведь. Она это сделала, и понимаю, зачем.

По Ильяниной зельеварне он деловито прошёлся, всё рассматривая, но держа руки за спиной. Потом спросил:

– Разрешаешь, или в уголке посидеть на тебя посмотреть?

И знахарке этот вопрос был понятен – в чужой зельеварне не принято что-либо руками трогать без разрешения хозяина или хозяйки.

– Разрешаю, – сказала Ильяна, хотя никому прежде не давала такого позволения.

Впрочем, у неё его никто до сих пор и не спрашивал, а когда-то ей самой дала разрешение Руана Болотница. А тут – пожалуйста, шут, пусть и королевский. Ну ладно, посмотрим, что будет.

– Хорошо, – Юка заулыбался. – Тогда говори, чем тебе помогать. Зелья лечебные будем готовить? Или ты хочешь ту отраву прочитать, что графиня дала?

Всё он угадал. Ильяна и готовить зелья собиралась, и с теми, мачехиными, разобраться. Прочитать готовое зелье – это значит понять его состав, как приготовлено, и не зная заклинание, что было использовано. Это тонкое искусство, доступное не каждому колдуну. Болотница в этом была матрица, а вот Ильяна не слишком – не тот у неё был опыт и знахарское чутьё, что у старухи Руаны. Но всё же она и это умела немного.

– Тут я тебе не помощник, – сообщил Юка. – Сварить зелье, тем более по прописи, могу. А вот готовое прочитать – не умею.

– Юка, почему ты шут? – спросила Ильяна, снимая с крючка и подавая ему один из своих фартуков. – Надень, а то такой красивой одежки у нас не найти, жалко испортить. Так почему?

В глазах Юки появилась горечь, он криво улыбнулся.

– Не понимаете, миледи? Шут – лучшая придворная должность. Шуту всё можно. Вообще всё!

– Ты служишь королю и верен королю. Но ты в обиде на короля? – теперь уже Ильяна догадывалась.

– Нет ничего глупее, чем обижаться. Та что нет, миледи!

– Ты был учеником знахаря? А потом стал шутом? – не унималась Ильяна.

– Да, я учился. А потом понял, кем хочу быть. Посмотри на меня! Разве не для этой роли я идеально подхожу? – он расставил руки, демонстрируя Ильяне себя, свой маленький рост, непропорциональное сложение и пестрый костюм. – И мне действительно всё можно!

– Ладно, прости за любопытство, – Ильяна отвернулась. – Ты, думаю, умеешь растирать в ступке травы. Я уже отобрала всё нужное, – она достала с полки тяжёлую каменную ступку и выложила перед Юкой пучки трав.

Странно, Ильяна вчера почти поверила в помощь и поддержку колдуна, который дружелюбно к ней отнёсся. А получилось, что в помощники навязался шут, который, оказывается, не то чтобы и шут…

Работа в зельеварне так хитро занимает время, что оно несётся незаметно. Так бывало, когда Ильяна возилась там одна, и с Юкой получалось так же. Зелья Юка полностью приготовил сам, Ильяна положила перед ним прописи и поглядывала – придраться было не к чему. И разговоры они прекратили, только иногда перебрасывались парой слов, по делу.

Ильяна была довольна, что Юка освободил ей время. Она достала свой знахарский камень, он же камень для чтения зелий – тоже вещичка редкая и ценная весьма, – и занялась изучением добычи. Зелье для отъема памяти они с колдуном Сарканом накануне обсудили, оно и оказалось то самое, что принесла мачеха. Даже с наложенным заклятьем всё было понятно – ведь Ильяна видела результат, так что могла и сама заклятье сложить. И по-прежнему что-то настойчиво вертелось в голове, смутное, почти забытое, но важное. Ах, как же вспомнить…