И даже тот факт, что Амиров не отвечает на мои чувства взаимностью, меня не особо расстраивает. Я знаю: ему просто нужно время, чтобы разглядеть во мне свою вторую половинку. У меня на это ушло почти три года, и у него рано или поздно наступит прозрение. Хотя уже и сейчас я всё чаще ловлю на себе его задумчивый взгляд. Ещё немного, и крепость Лероя падёт – по крайней мере, так говорит Полина, а ей я верю...

 Даже сейчас, бесцельно слоняясь по огромному залу «Феникса» от одного стола с закусками к другому, совершенно не понимаю, для чего отец заставил прийти на этот вечер, и то и дело ловлю на себе взгляды Лероя. Понимаю, что смотреть за мной – его обязанность, но улавливаю в его глазах интерес. Я ему тоже нравлюсь! Он просто ещё не понял этого!

– Арина. – Голос отца отвлекает меня от мыслей об Амирове. Даже тут, среди сотни гостей вечера, в моей голове есть место только для Лероя. – Дочка, давно хотел познакомить тебя с Павлом.

 Безучастно перевожу взгляд на папиного спутника и натягиваю на лицо дежурную улыбку. Сколько раз за вечер мне пришлось её использовать – не сосчитать! На сей раз отец притащил для знакомства со мной мужчину лет тридцати пяти, весьма симпатичного: высокий, голубоглазый, с привлекательной родинкой над губой и светлыми, аккуратно зачёсанными назад волосами. 

– Арина. – Бархатистый баритон мужчины ласкает слух. Он произносит моё имя медленно, нараспев, словно пробует его на вкус. Странный. – Я рад, наконец, познакомиться с вами. Пётр Константинович мне много о вас рассказывал.

– Жаль, о вас он не обронил ни слова. – Мне не нравится, как плотоядно этот Павел смотрит на мои оголённые плечи и шею, но ещё больше бесит, что отец ему это позволяет, делая вид, что ничего не замечает. – Папа, а где Лерой?

– Арина, – стиснув зубы, качает головой старик, явно недовольный моим поведением. – Я отпустил его.

– И правильно, – влезает в разговор Павел, будто его мнение меня интересует. – Я с радостью возьму на себя его функции.

– Отлично! – шиплю в ответ, расстроенная внезапным отъездом Амирова. – Заметьте, вы сами предложили! Павел, принесите мне воды!

– Арина! – Лицо отца становится багровым от злости. 

– Всё нормально, – успокаивает его мой новый знакомый. – Мне нетрудно уважить каприз столь очаровательной девушки.

 И вроде, в его словах не звучит ничего, кроме элементарной вежливости, но я чувствую: этот мужчина ещё потребует свою плату.

Стоит Павлу отлучиться, как отец тут же спускает на меня собак, уличая во всех смертных грехах, только я практически не слышу его. Сейчас меня интересует один человек: Лерой!

– Папа, – уловив секундное затишье, решаюсь на очередной спектакль.– Я себя неважно чувствую. Наверно, канапе были не первой свежести. Поехали домой?

– Домой? – недоумевает отец. – Нет, Арина, ещё рано.

– Но мне плохо. – Глупая, я всё ещё надеюсь, что в жизни отца мне отведено первое место.

– Потерпишь! – шипит старик. – И приглядись к Павлу! Поверь, он в силах составить для тебя идеальную пару.

– Папа!– вскрикиваю, позабыв, где нахожусь. – Он же мне в отцы годится!

– Не выдумывай! – закипает отец, а я, наконец, понимаю, для чего он привёл меня сюда и почему отпустил Амирова. Чёртов бизнес! – Ему всего тридцать семь!

– Всего? Па, тебе сорок – в чём разница? – В голосе отчаяние. Знаю, что спорить с отцом бесполезно. Это только ему позволено влюбляться. Моя же роль – овцы на заклание. 

– Разницу мы обсудим дома, а пока будь любезна перестань выкобениваться и будь с Павлом нежнее.

– Как скажешь, папочка, – улыбаюсь скрепя сердце и наблюдаю, как Павел, всё так же откровенно разглядывая меня, приближается, держа в руках бокал с прозрачной жидкостью.