— Да. Взывала.

— Теперь выбирай. Месть или любовь? Каково твое решение? Что ты хочешь? Отомстить Джорджи? Или спасти этого незнакомца?..

2. Глава 1

Три месяца назад

Сегодняшний день начался как обычно. Ничего неожиданного, начиная от капризов хозяйки, без конца менявшей наряды для похода в магазин, и заканчивая вечерним скандалом, когда одна из дневных служанок, не положила у камина теплую кружевную шаль, а хозяйка вдруг внезапно замерзла.

Ага, сидя у камина, летом, когда солнышко вовсю сияло на улице. Причуды богатых из высшей касты, которые обязаны были предвидеть и исполнять служанки из низшей касты.

Такие как я, и как многие другие, у нас не было ни единого шанса чего-то достичь в этой жизни. Кроме как обслуживать господ, да выполнять все их причуды. Узаконенное рабство, даже если его отменили еще в прошлом веке, до сих пор процветало.

Мы не имели права ни выйти замуж, ни сменить работу, ни переехать, без особой грамоты.

На все требовалось разрешение от госпожи или господина, на которых работали. Более того, хозяева могли сделать с нами все что угодно. Выпороть, избить, изнасиловать, продать другому хозяину, если предлагались хорошие деньги. Нам полагалось радоваться такой жизни. И многие радовались, но не я.

По одному только заявлению хозяина, любого слугу или служанку, могли посадить в тюрьму. А это верная смерть, ходили слухи, там творился полный беспредел. Особенно тяжко приходилось девушкам, по слухам, мало кто переживал первую ночь в том аду.

Поэтому, сегодня мы все выдохнули спокойно, когда шаль вовремя нашлась, и хозяйка всего лишь приказала выпороть нерасторопную служанку. А не написала на нее заявление в полицию, обвинив в краже. Она бы даже не стала забирать заявление назад, даже если бы шаль нашлась через полчаса в другой комнате, на другом кресле.

Таковыми являлись реалии нашего якобы свободного мира. И мне до ужаса хотелось сбежать отсюда. Хоть что-то поменять к лучшему. Уехать в более совершенный и теплый мир.

Кто ж знал, что мое желание исполнится? Да только вот совсем не так, как я хотела.

Я, задумавшись, облокотилась о перила, мечтательно уставившись вдаль. С наслаждением дышала свежим теплым морским воздухом. Подол легкого летнего льняного платья сарафана в пол, трепал легкий бриз. Солнечные лучи согревали открытые плечи, я машинально поправила слетевшую на руку широкую лямку белого сарафана. Наслаждаясь летним теплым вечером, солнышко еще не зашло за горизонт, так что можно было погреться под его лучами.

И ничего, никого не замечала вокруг, поэтому, вздрогнула, услышав низкий баритон.

— Прекрасный вечер, не правда ли? — незнакомец, откуда-то появившийся рядом, внезапно заговорил со мной. Я испуганно замерла, не зная как реагировать, но подумав, ответила.

— Да, пока лето. Потом придет осень и бури… — смущенно отвернулась к морю, не привыкшая к подобному мужскому вниманию. Машинально теребя браслет принадлежности госпоже на запястье. Раздражающий, от которого уже давно хотелось избавиться, да только я понятия не имела, как это сделать.

Мы стояли на причале у моря «Квингов». Я после работы всегда приходила сюда. Хоть немного отвлечься от рутины, забыться. Быть служанкой у леди из высшей касты, это вам не просто. Радовало только что я дневная, с семи утра до семи вечера… Не приходилось видеть, а то и участвовать в том, чем занимается госпожа ночами.

Меня передернуло от отвращения, стоило вспомнить сплетни ночных служанок. Вот когда я порадовалась, что самая некрасивая из прислуги, по мнению госпожи, конечно же...